Începând cu anul 1958, Programul Explorer NASA a derulat misiuni cu costuri reduse care au fost considerate relevante pentru obiectivele Direcției de misiune științifică (SMD), în special în ceea ce privește studiul Soarelui nostru și misterele cosmice mai profunde. Recent, Programul Explorer a selectat patru misiuni pe care le-au considerat adecvate acestor obiective, dintre care două vor fi selectate pentru lansare în următorii ani.
Constând din două propuneri de astrofizică Small Explorer (SMEX) și două propuneri Missions of Opportunity (MO), aceste misiuni sunt concepute pentru a studia exploziile cosmice și resturile pe care le lasă în urmă, precum și pentru a monitoriza modul în care flăcările stelare din apropiere pot afecta atmosfera planetelor care orbitează. După evaluări detaliate, două dintre aceste misiuni vor fi selectate anul viitor și vor avea loc în spațiu cândva în 2025.
Acest program este numit în onoarea Explorer I misiune, care a fost primul satelit lansat de Statele Unite în 1958. Această navă spațială a fost responsabilă pentru descoperirea centurilor de radiații ale Pământului, care au fost ulterior numite după Dr. James A. van Allen, omul responsabil de proiectarea instrumentului de radiație a satelitului.
Până în prezent, programul a trimis 90 de misiuni în spațiu, inclusiv misiunile Uhuru și Cosmic Background Explorer (COBE) - care au cartografiat sursele de raze X cosmice, respectiv CMB. Cele două misiuni care vor face tăierea în 2021 vor fi următoarele misiuni de astrofizică ale Programului Explorer. După cum a declarat Thomas Zurbuchen, administrator asociat al SMD, într-un comunicat de presă recent al NASA:
„Aceste propuneri promițătoare din cadrul Programului Explorers prezintă unele dintre cele mai creative moduri inovatoare de a ajuta la descoperirea secretelor universului. De la studierea stelelor și planetelor din afara sistemului nostru solar până la căutarea de răspunsuri la cele mai mari mistere cosmice, aștept cu nerăbdare știința descoperitoare din aceste misiuni de dimensiuni modeste. ”
Propunerile SMEX includ misiunea Caracterizare stelară extremă-ultravioletă pentru fizica și evoluția atmosferei (ESCAPE). Dacă este selectat, această misiune va studia mediile cu radiații de mare energie din zonele locuibile (HZ) din jurul stelelor din apropiere. Mai exact, ESCAPE va aborda efectul puternic al flăcărilor ultraviolete asupra locuinței exoplanetelor.
Această întrebare are o importanță deosebită datorită numărului de planete terestre (stâncoase) care au fost descoperite în jurul ultimelor ani în jurul stelelor de tip M (pitic roșu). Având în vedere natura tânără și instabilă a acestui tip de stele (ceea ce duce la apariția intensă a flăcărilor), rămâne de văzut dacă exoplanetele care orbitează piticele roșii sunt capabile să se mențină în atmosfera lor.
Investigatorul principal va fi dr. Kevin France, iar misiunea va fi supravegheată de Universitatea din Colorado, la Boulder. Există, de asemenea, Spectrometru și Imagină Compton (COSI), care va fi supravegheat de PI John Tomsick și o echipă de la UC Berkeley. Această misiune este un exemplu de telescop Compton, un instrument conceput pentru a scana radiațiile electromagnetice în lungimea de undă a razei gamma.
COSI va scana razele gamma care se încadrează în „MeV Gap”, cea mai puțin explorată regiune a întregului spectru electromagnetic. Mai exact, va căuta pe Calea Lactee elementele radioactive produse de supernove și va măsura polarizarea exploziilor de raze gamma (GRB). Din aceasta, va cartografia istoria recentă a morții stelare și a producției de elemente și ne va îmbunătăți înțelegerea fenomenelor cele mai energice din Univers.
Între timp, conceptele de MO includ Gravitational unda Ultraviolet Counterpart Imager (GUCI), care va fi supravegheat de către Ștefan B. Cenko și o echipă de la NASA Goddard. Misiunea va consta din doi sateliți independenți care vor cartografia cerul în lungimea de undă UV și vor detecta lumina de la exploziile de gaz fierbinte care urmează explozia de GW-uri cauzate de fuziunea stelelor de neutroni și / sau a găurilor negre.
În cele din urmă, există conceptul Polarimetru (LEAP) de la LargE Area, cel care va fi PI McCarkell la Universitatea din New Hampshire din Durham. Această misiune va fi montată la bordul ISS și ar studia jeturile relativiste produse de supernovele (sau fuziunea obiectelor compacte precum stelele cu neutroni) pentru a rezolva întrebarea modului în care aceste jeturi cu energie mare care se apropie de viteza luminii. format.
În timp ce propunerile SMEX vor primi fiecare 2 milioane de dolari pentru a realiza un studiu de concept de misiune de nouă luni, propunerile de MO vor primi 500.000 de dolari pentru a realiza un studiu de concept de implementare de nouă luni. După cum a explicat Paul Hertz, directorul Diviziei de Astrofizică din sediul NASA:
„Fiecare dintre aceste misiuni ar face următorii pași în unele dintre cele mai tari zone ale astrofizicii astăzi. Cu recompensele științifice ridicate pentru sume mici în dolari, misiunile Explorers umplu cu succes lacunele științifice din flota noastră actuală de observatorii spațiale. "
Unele misiuni NASA destul de interesante sunt programate să aibă loc în următorul deceniu. Și în timp ce misiunile din clasa Flagship ca Telescop spațial James Webbe (JWST) sau Perseverenţă rover tind să fie cei mai mari atenționari, misiunile montate prin alte programe - cum ar fi Discovery, Explorer și New Frontiers - sunt de asemenea de o importanță incomensurabilă.
