O rachetă United Launch Alliance Altas V 401 precum cea prezentată aici va lansa următoarea navă de marfă Cygnus Orbital Sciences spre stația spațială din locul rachetei Antares. EST de la Space Launch Complex 41 de la Cape Canaveral Air Force Station pe 18 noiembrie 2013. Imagine preluată de pe acoperișul clădirii vehiculelor (VAB) din Kennedy Space Center al NASA. Credit: Ken Kremer / kenkremer.com
Mai multe fotografii adăugate [/ legendă]
În urma catastrofalului eșec din 28 de octombrie a unei rachete Antares Science Corporation Antares într-o misiune critică de aprovizionare către stația spațială pentru NASA, compania încearcă să compenseze rapid pierderea la NASA anunțând selecția venerabilă rachetă Atlas V construită de United Launch Alliance va lansa următoarea navă de marfă Cygnus a Orbital către laboratorul de știință orbital.
Orbital și ULA au semnat un contract pentru lansarea a cel puțin una și până la două misiuni de marfă Cygnus la Stația Spațială Internațională (ISS), în cadrul programului Serviciilor Comerciale de Resurse (NAS).
Prima misiune Cygnus s-ar ridica cândva la sfârșitul celui de-al patrulea trimestru din 2015 la bordul unui vehicul Atlas V 401 din complexul de lansare spațială 41 (SLC-41), în stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida.
Având în vedere că manifestul de lansare complet al ULA a fost destul de plin pentru următoarele 18 luni, Orbital are norocul că a aranjat una sau două sloturi de lansare disponibile atât de rapid în urma dezastrului de lansare Antares.
„Orbital are plăcerea de a colabora cu ULA pentru aceste misiuni importante de marfă în Stația Spațială Internațională”, a declarat Frank Culbertson, vicepreședinte executiv Orbital și director general al grupului său de programe avansate.
„Capacitatea ULA de a integra și lansa misiuni cu notificare relativ scurtă demonstrează flexibilitatea manifestă a ULA și nevoia de a răspunde nevoilor de lansare ale clienților.”
Orbital a mai afirmat că nu va exista „nicio creștere a costurilor pentru agenția spațială”, utilizând Atlas V ca lansator interimar.
Dacă este necesar, un al doilea Cygnus ar fi lansat de Atlas V în 2016.
Versiunea 401 a Atlas folosește un carenaj cu sarcină utilă de 4 metri diametru, niciun fel de rachete solide lipite de prima etapă și o treaptă superioară cu un singur motor Centaur.
Orbital evaluase cel puțin trei furnizori de lansare potențiali diferiți.
Observatorii au speculat că, pe lângă ULA, celelalte posibilități includeau un SpaceX Falcon 9 sau o rachetă de la Agenția Spațială Europeană din Centrul Spațial Guyana.
„Nu am putut fi mai onorați că Orbital a ales ULA să-și lanseze nava spațială Cygnus”, a declarat Jim Sponnick, vicepreședinte Atlas și Delta Programs.
"Această misiune a fost premiată într-un mediu extrem de competitiv și așteptăm cu nerăbdare să continuăm istoria lungă a ULA de a oferi servicii de lansare fiabile și rentabile pentru clienți."
Misiunea Orbital-3 sau Orb-3, care s-a încheiat în dezastru pe 28 octombrie, urma să fie a treia dintre cele opt misiuni de aprovizionare a mărfurilor către ISS până în 2016, în cadrul atribuirii contractului NASA Commercial Resupply Services (CRS), în valoare de 1,9 miliarde de dolari.
Lansarea așteptată a rachetei Antares pe 28 octombrie s-a trezit brusc când unul dintre motoarele din prima etapă din perioada sovietică a explodat în mod neașteptat și a căzut într-o minge de foc aeriană spectaculoasă chiar deasupra blocului de lansare al facilității de zbor Wallops de la NASA, pe misiunea Orb-3 pentru ISS.
Citiți conturile mele anterioare ale martorilor oculari la Space Magazine.
Orbital a primit un contract de 1,9 miliarde de dolari cu NASA în cadrul programului CRS pentru a livra 20.000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware pentru cele opt zboruri ISS.
În alegerea Atlas V cu o capacitate de ridicare mai mare în comparație cu Antares, Orbital va putea, de asemenea, să crească semnificativ masa încărcată încărcată în interiorul Cygnus cu aproximativ 35%.
Acest lucru poate permite Orbital să-și îndeplinească sarcina utilă generală a stației spațiale față de NASA în 7 zboruri totale față de cele 8 planificate inițial.
Venerabila rachetă Atlas V este una dintre cele mai fiabile și bine construite rachete din lume.
Într-adevăr, Atlas V a fost încredințat să lanseze multe misiuni de înaltă valoare pentru NASA și Departamentul de Apărare - cum ar fi MAVEN, Curiosity, JUNO, TDRSS și X-37 B.
MAVEN a lansat o configurație similară 401 fiind planificată pentru Cygnus.
Racheta Atlas în două etape este, de asemenea, evaluată chiar acum pentru a lansa oamenii pe orbită joasă a Pământului în viitorul apropiat.
Orbital este încă în proces de a decide cu privire la un nou sistem de propulsie pentru prima etapă pentru întoarcerea lui Antares la zbor planificat pentru un moment în 2016.
Urmăriți aici raportul continuu al Ken despre Antares și Wallops-ul NASA.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
