Ulterior GRB 030329 (punct alb în centrul imaginii). Faceți clic pentru a mări
Întrucât exploziile cu raze gamma eliberează un torent de radiații vizibile în Univers, nu este necesar să spunem că nu vom arunca în aer lângă noi. Conform cercetătorilor de la Universitatea de Stat din Ohio, Calea Lactee a noastră este tipul greșit de galaxie pentru potențialele explozii - acestea se întâmplă aproape întotdeauna în cadrul unor galaxii mici, lipsite de elemente, care nu au elemente chimice grele. Este o veste bună, deoarece o explozie în 3000 de ani-lumină a Pământului ne-ar oferi o doză letală de radiații.
Vă pierdeți somnul noaptea, deoarece vă temeți că toată viața de pe Pământ va fi brusc anihilată de o doză masivă de radiații gamma din cosmos?
Ei bine, acum te poți odihni ușor.
Unii oameni de știință s-au întrebat dacă un eveniment astronomic mortal, numit explozie de raze gamma, s-ar putea întâmpla într-o galaxie ca a noastră, dar un grup de astronomi de la Universitatea de Stat din Ohio și colegii lor au stabilit că un astfel de eveniment ar fi aproape imposibil.
Izbucnirile de raze gamma (GRB) sunt fascicule de radiații de mare energie care se trag din polii magnetici nord și sud ai unui anumit tip de stea în timpul unei explozii de supernova, a explicat Krzysztof Stanek, profesor asociat de astronomie în statul Ohio. Oamenii de știință bănuiesc că dacă un GRB ar apărea în apropierea sistemului nostru solar și unul dintre grinzile ar fi lovit Pământul, ar putea provoca stingeri de masă pe toată planeta.
GRB ar trebui să fie la mai puțin de 3.000 de ani-lumină distanță pentru a reprezenta un pericol, a spus Stanek. Un an lumină este de aproximativ 6 trilioane de mile, iar galaxia noastră măsoară 100.000 de ani lumină. Deci, evenimentul nu ar trebui să aibă loc doar în galaxia noastră, ci și relativ aproape, de asemenea.
În noul studiu, pe care Stanek și coautorii săi l-au trimis în Jurnalul Astrofizic, ei au descoperit că GRB-urile tind să apară în galaxii mici, neajuns, care nu au elemente chimice grele (astronomii se referă adesea la toate elementele, altele decât cele mai ușoare - hidrogen, heliu , și litiu - ca metale). Chiar și în rândul galaxiilor sărace din metal, evenimentele sunt rare - astronomii detectează doar o GRB o dată la câțiva ani.
Dar Calea Lactee este diferită de aceste galaxii GRB, în orice caz, este o galaxie spirală mare, cu o mulțime de elemente grele.
Astronomii au făcut o analiză statistică a patru GRB-uri care s-au întâmplat în galaxiile din apropiere, a explicat Oleg Gnedin, un cercetător postdoctoral din statul Ohio. Aceștia au comparat masa celor patru galaxii gazdă, ritmul cu care se formau noi stele în ele și conținutul lor de metal cu alte galaxii catalogate în Sloan Digital Sky Survey.
Deși patru pot suna ca un eșantion mic, comparativ cu numărul de galaxii din univers, acestea patru au fost cea mai bună alegere pentru studiu, deoarece astronomii au avut date despre compoziția lor, a spus Stanek. Toate cele patru erau galaxii mici, cu rate mari de formare de stele și conținut scăzut de metale.
Dintre cele patru galaxii, cea cu cele mai multe metale - cea mai asemănătoare cu a noastră - a găzduit cel mai slab GRB. Astronomii au stabilit că șansele unui GRB să apară într-o galaxie ca aceasta să fie de aproximativ 0,15 la sută.
Și conținutul metalic al Calea Lactee este de două ori mai mare decât acea galaxie, așa că șansele noastre de a avea vreodată un GRB ar fi chiar mai mici decât 0,15 la sută.
„Nu ne-am deranjat să calculăm cotele pentru galaxia noastră, pentru că 0,15 la sută păreau destul de scăzute”, a spus Stanek.
El consideră că majoritatea oamenilor nu pierdeau somnul din cauza posibilității de a anihila Pământul. „Nu m-aș aștepta ca piața bursieră să crească ca urmare a acestei știri”, a spus el. „Dar există o mulțime de oameni care s-au întrebat dacă GRB-urile ar putea fi învinovățite pentru extincțiile în masă din istoria Pământului, iar munca noastră sugerează că nu este cazul.”
Astronomii au studiat GRB-uri de mai bine de 40 de ani și au determinat recent de unde provin. De fapt, Stanek a condus echipa care a legat GRB-urile la supernovee în 2003.
El și Gnedin au explicat că atunci când o stea foarte masivă, care se rotește rapid, explodează într-o supernovă, câmpul ei magnetic direcționează radiația gamma să curgă doar din poliții magnetici ai stelei nord și sud, formând jeturi de intensitate mare.
Oamenii de știință au măsurat energiile acestor evenimente și au presupus - pe bună dreptate, a spus Stanek - că o astfel de radiație de mare intensitate ar putea distruge viața pe o planetă. Acesta este motivul pentru care unii oameni de știință au propus că un GRB ar fi putut fi responsabil pentru o extincție în masă care a avut loc pe Pământ în urmă cu 450 de milioane de ani.
Acum, se pare că exploziile de raze gamma nu pot reprezenta un pericol pentru Pământ sau pentru orice altă viață potențială din univers, deoarece este puțin probabil să apară acolo unde viața s-ar dezvolta.
Planetele au nevoie de metale pentru a se forma, a spus Stanek, deci o galaxie cu un metal scăzut ar avea probabil mai puține planete și mai puține șanse de viață.
El a adăugat că inițial nu a intenționat să abordeze problema extincțiilor în masă. Studiul a luat naștere dintr-o discuție de grup în cadrul „cafelei de dimineață” a Departamentului de Stat de la Astronomie din Ohio - o jumătate de oră zilnică în care facultățile și studenții examinează noi articole din jurnalul de astronomie, care au fost postate peste noapte pe serverele de presă pe Internet. În februarie, Stanek a publicat o lucrare pe un GRB pe care l-a observat, iar în timpul cafelei, cineva a întrebat dacă a crezut că este doar o coincidență că aceste evenimente par să se întâmple în galaxii mici, cu un metal sărac.
„Reacția mea inițială a fost că nu este o coincidență și toată lumea știe doar că GRB se întâmplă în galaxiile sărace din metal. Dar oamenii au întrebat: „Este într-adevăr atât de cunoscut? A dovedit cineva că este adevărat? ”Și ne-am dat seama că nimeni nu o are.”
Drept urmare, lista coautorilor de pe hârtie include astronomi cu o gamă largă de expertize, despre care Stanek a spus că este oarecum neobișnuit în aceste zile de cercetare de specialitate. Coautorii au fost printre profesorii adunați la cafea în acea zi, plus câțiva prieteni pe care i-au recrutat pentru a-i ajuta: Stanek și Gnedin; John Beacom, profesor asistent de fizică și astronomie; Jennifer Johnson, profesor asistent de astronomie; Juna Kollmeier, studentă absolventă; Andrew Gould, Marc Pinsonneault, Richard Pogge și David Weinberg, toți profesorii de astronomie din statul Ohio; și Maryam Modjaz, studentă absolventă la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Această lucrare a fost sponsorizată de Fundația Națională de Știință.
Sursa originală: Universitatea de Stat din Ohio
