Misiunea MESSENGER a cartografiat acum întreaga suprafață a planetei Mercur - și aceasta este prima dată când acest lucru a fost chiar realizat. MESSENGER este prima navă spațială care a intrat pe orbita Mercur și se află acolo din 2011, cu câteva flybys începând din 2008, în timp ce își deschidea încet orbita. Cele șapte instrumente științifice și investigația radio științifică asupra navei spațiale au oferit o viziune cu totul nouă asupra planetei.
Această vedere plină de culoare a lui Mercur este, desigur, nu cum ar arăta Mercur pentru ochiul uman. Aceasta a fost creată folosind imagini din campania de imagini cu harta de bază a culorilor în timpul misiunii principale a MESSENGER. Aceste culori sporesc diferențele chimice, mineralogice și fizice între rocile care formează suprafața lui Mercur, permițând oamenilor de știință să-și dea seama de diferitele minerale care se află pe suprafața planetei.
Harta completă a Mercurului a fost completată și lansată în februarie 2013 și este făcută din mii de imagini realizate de MESSENGER. Harta video învârtită arată Mercur, întrucât, într-adevăr, nu am mai văzut-o și este distractiv să privim funcții precum craterele cu raze mari și bazinele care se văd în vizor.
Echipa MESSENGER a explicat culorile:
Razele tinere de cratere, care se extind radial din craterele cu impact proaspăt, apar albastru deschis sau alb. Zonele medii și albastre închise sunt o unitate geologică a scoarței lui Mercur cunoscută sub numele de „material cu reflectare scăzută”, gândită a fi bogată într-un mineral întunecat, opac. Zonele bronzate sunt câmpii formate prin erupția unor lave foarte lichide. Bazinul uriaș Caloris este marea caracteristică bronzată circulară situată chiar în dreapta sus a centrului imaginii.
Puteți vedea aici o imagine a celeilalte părți ale lui Mercur și galeria completă de imagini științifice și mozaicuri aici.
