Pe Pământ, unul dintre cei mai importanți factori care reglementează climatul nostru este ciclul carbonului. Aceasta se referă la procesele prin care compușii carbonici sunt secretați prin procese biologice (fotosinteză) și geologice și eliberați prin activitate vulcanică și procese organice (degradare și respirație). Timp de miliarde de ani, acest ciclu a menținut temperaturile relativ stabile pe Pământ și a permis ca viața să înflorească.
În ultimele secole, activitatea umană a îndreptat solzii până la punctul în care unii se referă la epoca geologică actuală ca Antropocen. Conform unui nou studiu realizat de o echipă internațională de cercetători, activitatea umană duce, de asemenea, la o situație în care pădurile tropicale (un sechestitor major al dioxidului de carbon) nu numai că își pierd capacitatea de a se înmuia carbon, dar ar putea de fapt să se adauge la problema din anii următori.
Studiul care descrie aceste descoperiri, „Saturația asincronă a chiuvetei de carbon în pădurile tropicale africane și amazoniene”, a apărut recent în jurnal Natură. Acest efort de cercetare a fost condus de oameni de știință de la Muzeul Regal pentru Africa Centrală din Tervuren, Belgia, și a inclus oameni de cercetare din peste 100 de universități, organizații forestiere și conversații din întreaga lume.
De dragul studiului lor, echipa internațională a consultat 30 de ani de date obținute în urma studiului a peste 300.000 de copaci din peste 500 de pete forestiere tropicale din America de Sud și Africa Centrală. Aceasta a inclus Parcul Național Salonga Patrimoniu UNESCO, situat în Republica Democrată Congo, care este cea mai mare rezervă a pădurilor tropicale din Africa.
Pădurile tropicale intacte din punct de vedere structural sunt cunoscute ca o chiuvetă crucială globală de carbon care a contribuit la încetinirea procesului de schimbări climatice prin eliminarea carbonului din atmosferă. Printre aceștia este pădurea tropicală Amazon și bazinul tropical din bazinul Congo, pe care modelele climatice anterioare au prevăzut că vor continua să funcționeze ca scufundări de carbon timp de zeci de ani.
Mai mult, imaginile din satelit realizate în ultimele decenii au arătat că pădurile tropicale au devenit tot mai verzi din cauza prezenței tot mai mari a dioxidului de carbon în atmosferă. Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că pădurile tropicale ale planetei vor continua să beneficieze de emisii crescute sau să țină pasul cu toate CO adăugate2 în atmosfera noastră.
După cum a explicat Wannes Hubau, cercetător la Muzeul Regal pentru Africa Centrală și autorul principal al studiului, într-un comunicat de presă al Universității Leeds:
„Combinând datele din Africa și Amazon am început să înțelegem de ce aceste păduri se schimbă, nivelurile de dioxid de carbon, temperatura, seceta și dinamica pădurilor sunt esențiale. Dioxidul de carbon sporește creșterea copacilor, dar în fiecare an acest efect este combătut din ce în ce mai mult de impactul negativ al temperaturilor mai ridicate și al secetei care încetinesc creșterea și pot ucide copaci.
Pentru a examina tendința pe termen lung, Habua și colegii săi s-au uitat la cele trei decenii de creștere a copacilor, moarte și stocare de carbon în tropice. Aceasta a constat în măsurarea diametrului și înălțimii copacilor individuali în toate cele 565 de petice de pădure și întoarcerea la fiecare câțiva ani pentru a le măsura din nou. Urmărind carbonul depozitat în copacii care au supraviețuit și cei care au murit, cercetătorii au putut urmări schimbările în sechestrarea carbonului în timp.
Echipa a folosit apoi un model statistic și înregistrări privind emisiile de dioxid de carbon, temperatura și precipitațiile pentru a estima modul în care se va schimba stocarea carbonului până în 2040. Atunci și-au combinat datele cu informații din două mari rețele de cercetare - Rețeaua de observație a pădurilor tropicale africane (AfriTRON) și RAINFOR - care efectuează observații asupra pădurilor pluviale din Africa și, respectiv, în Amazonia.
Din toate acestea, echipa a ajuns la concluzia că ratele de absorbție a carbonului din pădurile tropicale africane și sud-americane au atins valori maxime în anii 1990 și la începutul anilor 2000. În această perioadă, aceste păduri tropicale au capturat aproximativ 46 de miliarde de tone (51 tone) de CO2, care a reprezentat aproximativ jumătate din absorbția globală a carbonului terestru și 17% din emisiile antropice.
În cursul anilor 2010, cantitatea de CO2 ele au fost sechestrate anual de tropicele scăzute cu o treime (în medie), ceea ce a fost cauzat de o scădere de 19% a suprafeței pădurilor tropicale intacte și de o scădere de 33% a cantității de carbon pe care pădurile rămase le-ar putea absorbi. Acest lucru a avut loc într-un moment în care emisiile globale de dioxid de carbon au crescut cu 46%.
Până la sfârșitul anilor 2010, aproximativ 25 de miliarde de tone (27,5 tone SUA) au fost eliminate, sau doar 6% din sursele antropice. În acest deceniu, conform analizei echipei, lucrurile se vor înrăutăți doar, pădurile tropicale căzând doar o treime din ceea ce au absorbit în anii 90 - 15,33 tone metrice (17 tone americane).
Cel mai rău, la mijlocul anilor 2030, pădurile tropicale vor elibera mai mult carbon decât absorb, astfel privând planeta noastră de o componentă cheie în ciclul carbonului. După cum spunea Hubau:
„Arătăm că absorbția maximă de carbon în pădurile tropicale intacte a avut loc în anii 1990 ... Modelarea noastră a acestor factori arată o scădere viitoare pe termen lung a chiuvetei africane și că chiuveta amazoniană va continua să se slăbească rapid, ceea ce preconizăm că va deveni un carbon sursa la mijlocul anilor 2030 ”.
În această privință, factorii antropici (adică industrializarea, transportul modern și consumul de combustibil fosil) nu numai că provoacă mult mai mult carbon, dar afectează și capacitatea planetei de a o secunda. În cele din urmă, combinația de temperaturi crescute, secetă, incendii de pădure, dăunători și defrișări nefirești (gospodărirea terenurilor și exploatarea terenurilor) face ca copacii rămași să fie excedați.
Simon Lewis, profesor de geografie de la Universitatea din Leeds din Regatul Unit a fost un alt coautor al studiului. După cum a explicat, aceste constatări fac acțiuni asupra schimbărilor climatice cu atât mai presante:
„Pădurile tropicale intacte rămân o chiuvetă vitală de carbon, dar această cercetare relevă că, dacă nu sunt puse în aplicare politici pentru stabilizarea climatului Pământului, este doar o chestiune de timp până când nu vor mai putea să sechestreze carbonul. O mare preocupare pentru viitorul umanității este atunci când feedback-urile ciclului carbonului intră într-adevăr, natura să treacă de la încetinirea schimbărilor climatice la accelerarea acesteia.
„După ani de muncă adânc în pădurile tropicale din Congo și Amazon, am constatat că unul dintre cele mai îngrijorătoare efecte ale schimbărilor climatice a început deja. Aceasta este cu zeci de ani înaintea chiar și a celor mai pesimiste modele climatice. Nu este timp de pierdut în ceea ce privește abordarea schimbărilor climatice. ”
Această cercetare nu ar fi fost posibilă dacă nu ar fi fost munca neobosită a cercetătorilor din numeroasele universități, servicii forestiere și organizații de conservare din Camerun, Liberia, Sierra Leone, Republica Democrată Congo, Gabon, Republica Centrafricană și Indonezia că toate au contribuit la cercetare.
În acest sens, subliniază, de asemenea, necesitatea unei mai mari colaborări cu oamenii de știință și cercetătorii din Africa și America de Sud și din alte părți ale lumii unde se găsesc păduri tropicale tropicale. În plus, subliniază modul în care aceste țări și eforturile direcționate la nivel local sunt cruciale pentru combaterea schimbărilor climatice. În calitate de autor al studiului, profesorul Bonaventure Sonké de la Universitatea din Yaounde I din Camerun a spus:
„Viteza și amploarea schimbărilor în aceste păduri sugerează că impactul asupra climei în tropice poate deveni mai sever decât s-a prevăzut. Țările africane și comunitatea internațională vor trebui să investească serios în pregătirea impactului continuu al schimbărilor climatice în regiunile tropicale. "
„De prea mult timp, abilitățile și potențialul oamenilor de știință africani și amazonieni au fost subestimate. Trebuie să schimbăm acest lucru, asigurându-ne că munca lor este susținută în mod corespunzător ”, a adăugat co-autorul studiului Prof. Oliver Phillips de la Universitatea Leeds. „Va veni în următoarea generație de oameni de știință africani și amazonieni să monitorizeze aceste păduri remarcabile pentru a ajuta la gestionarea și protejarea acestora.”
Schimbările climatice afectează umanitatea în mod colectiv, fiecare colț al lumii simțind consecințele. Prin urmare, solicită acțiune colectivă pentru a-l aborda și reduce. În următoarele decenii, se așteaptă să se producă schimbări semnificative și fără acțiuni drastice, lucrurile se vor înrăutăți mult înainte să se îmbunătățească.
