Credit de imagine: ESA
Nava spațială SMART-1 a Agenției Spațiale Europene a trecut marți un test important când a pornit motorul cu ioni - sistemul de propulsie care îl va duce pe Lună. Inginerii de la centrul de control ESA au trimis navei spațiale comanda să testeze motorul său timp de o oră și nu au întâmpinat probleme. SMART-1 va folosi motorul cu ioni pentru a face orbite mai mari și mai mari în jurul Pământului până când va fi prins de gravitatea Lunii. Apoi, va folosi motorul pentru a face orbite mai mici în jurul Lunii până când este suficient de aproape pentru a începe să adune date științifice despre suprafață.
Sistemul revoluționar de propulsie SMART-1 a fost lansat cu succes la 12:25 UT la 30 septembrie 2003, pe orbită în jurul Pământului.
Inginerii de la ESOC, centrul de control al Agenției Spațiale Europene din Darmstadt, Germania, au trimis o comandă pentru a începe proba de tragere, care a durat o oră. Acest lucru a fost similar cu un proces efectuat pe Pământ înainte de lansarea SMART-1.
Cu câteva luni în urmă, motorul cu ioni sau sistemul de propulsie solar electrică primară (SEPP) a fost introdus într-o cameră de vid pe sol și s-au măsurat funcțiile și funcționarea acestuia. Acum, în spațiu și într-un adevărat vid, motorul cu ioni a funcționat de fapt mai bine decât la testul de pe sol și a aruncat SMART-1 puțin mai aproape de Lună.
Este prima dată când Europa zboară o propulsie electrică primară în spațiu și, de asemenea, prima utilizare europeană a acestui tip particular de motor ionic, numit propulsor cu efect de hale.
SEPP este format dintr-un motor cu un singur ion alimentat cu gaz xenon și alimentat cu energie solară. Motorul cu ioni va accelera SMART-1 foarte treptat pentru a determina nava spațială să călătorească într-o serie de orbite în spirală - fiecare revoluție puțin mai departe de Pământ - spre Lună. Odată capturat de gravitatea Lunii, SMART-1 se va muta pe orbitele Lunii tot mai aproape.
Ca parte a unuia dintre obiectivele generale ale misiunii de testare a acestei noi tehnologii SEPP, datele vor fi acum analizate pentru a vedea cât de multă accelerație a fost obținută și cât de ușor a parcurs nava spațială. Dacă motorul cu ioni este performant la așteptări, inginerii ESA vor alimenta regulat SEPP pentru a trimite SMART-1 pe drum.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
