Există ceva înfricoșător și bântuitor despre astronomii antici care documentează lucruri pe cer la a căror natură ar putea doar să ghicească. Este adevărat în cazul lui Père Dom Anthelme, care în 1670 a văzut că o stea a izbucnit brusc în apropierea capului constelației Cygnus, Swan. Obiectul a fost vizibil cu ochiul liber timp de doi ani, în timp ce s-a aruncat în cer în mod repetat. Apoi s-a întunecat. Numim acel obiect CK Vulpeculae.
Anthelme nu ar fi putut ști care este obiectul și astronomi moderni s-au străduit să înțeleagă și natura sa. Astronomii moderni au etichetat-o ca nova - o stea care strălucește strălucitor pe măsură ce ejectează materialul. Dar un nou studiu sugerează că CK Vulpeculae este de fapt un obiect foarte rar; rămășița unei coliziuni între un pitic alb și un pitic maro. Iar Anthelme a fost prima persoană care a văzut una.
O echipă internațională de astronomi a făcut această descoperire folosind Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) a telescoapelor din Chile. Studiul a fost condus de astrofizicieni la Universitatea Keele (Anglia) și este publicat în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society. Echipa a inclus doi profesori de fizică și astronomie la Universitatea din Minnesota: Charles Woodward și Robert Gehrz.
Un pitic alb este starea finală a unei stele ca Soarele nostru. Odată ce combustibilul a dispărut, piticul alb strălucește din cauza energiei termice stocate. Nu mai are loc fuziunea. Aproximativ 97% din stelele din Calea Lactee se vor încheia ca pitici albe.
Un pitic maro este cunoscut și sub numele de stea eșuată. Este un obiect care nu a obținut niciodată suficientă masă pentru a declanșa fuziunea. Sunt între aproximativ 15 și 75 de ori mai mare decât Jupiter.
În cazul CK Vulpeculae, cele două stele pitice au fost tovarăși binare care s-au orbitat reciproc de miliarde de ani. Această configurație binară este normală pentru stele, iar astronomii cred că majoritatea stelelor încep astfel. Dar stelele binare sunt rareori gemeni identici și, în acest caz, piticul alb era mai mare; de zece ori mai mare. A fost un bătăuș gravitațional.
„A fost mărunțit și rămășițele sale s-au răsucit în două jeturi.” - Prof. Charles Woodward, Colegiul de Științe și Inginerie, Universitatea din Minnesota.
În cele din urmă, cele două stele s-au ciocnit, iar piticul maro a fost distrus. Profesorul Charles Woodward de la Universitatea din Minnesota l-a descris astfel: „Era ca și cum ai pune fixări de salsa într-un blender și ai uitat să pui capac. Piticul alb era ca lamele din partea de jos, iar piticul maro era comestibilul. Era mărunțit și rămășițele sale se învârteau în două jeturi - ca un jet de capră care trage din vârful blenderului în timp ce căutai frenetic capacul.
Piticul maro a fost sfâșiat de fratele său alb mai mare. Rămășițele sale s-au ciocnit cu suprafața piticului alb, iar intensitatea gravitației piticului alb a supraîncălzit materialul din pitica brună. Aceasta a provocat „arderea” termonucleară a materialului și ejectarea moleculelor și izotopilor. Aceasta este natura luminozității pe care Anthelme a văzut-o în urmă cu 348 de ani, deși niciodată nu ar fi putut ghici asta.
„Coliziuni ca aceasta ar putea contribui la evoluția chimică a galaxiei și universului nostru.” - Profesor Robert Gehrz, Universitatea din Minnesota.
Materialul scos este ceea ce îi oferă lui CK Vulpecula forma de clepsidră. În imaginea telescopului, forma centrală, strălucitoare, este piticul alb, iar clepsidra reprezintă rămășițele piticului maro. Obiectul, cunoscut și sub denumirea de CK Vul, încă mai ejectează materiale până în zilele noastre.
Dovada pentru CK Vulpeculae
Un indiciu că aceasta este o rămășiță de coliziune este în moleculele organice precum formaldehida și alcoolul metilic care sunt prezente în clepsidra. Aceste molecule nu ar fi putut supraviețui în interiorul unei stele și trebuie să fi fost produse în coliziune.
Cantitatea de praf din resturi este un alt indiciu. Praful a însumat aproximativ un procent din masa Soarelui, care este mult prea mare pentru o nova. „Este prea mare pentru o izbucnire nouă clasică și prea scăzută pentru fuziunile cu stele mai masive, așa cum fusese propus mai devreme”, a spus Sumner Starrfield, profesor la Universitatea de Stat din Arizona, care a fost implicat în studiu.
„Coliziuni ca aceasta ar putea contribui la evoluția chimică a galaxiei și universului nostru”, a remarcat Gehrz-ul din Minnesota. „Materialul evacuat călătorește în spațiu, unde este încorporat în noile generații de stele.”
De multe ori, de-a lungul istoriei, astronomii au observat lucruri pe care nu ar putea să spere că le înțeleg. Se întâmplă și astăzi. În vremurile noastre moderne, suntem încă confundați de energie întunecată, materie întunecată și găuri negre.
Ce vor gândi generațiile viitoare despre încercările noastre de a înțelege ceea ce vedem astăzi pe cer? Deși instrumentele noastre sunt mult mai puternice și cunoștințele noastre sunt mult mai detaliate, ne confruntăm în continuare cu un orizont dincolo de care suntem ignoranți. La fel ca Per Dom Anthelme, am mai rămas să ghicim despre unele lucruri pe care le vedem pe cer.
- Comunicat de presă AAAS: „Cercetătorii descoperă un nou tip de coliziune stelară”
- Document de cercetare: „ALMA dezvăluie urma unei fuziuni a piticului pitic alb-maron în CK Vulpeculae„
- Comunicat de presă al Observatorului ALMA: „Când o Nova nu este„ Nova ”? Când un pitic alb și un pitic maro se ciocnesc „
- Observatorul european sud: „Prin intermediul clepsidrei“
