A merge în spațiu nu face decât să schimbe modul în care privești lumea - îți schimbă și creierul.
Într-un nou studiu mic, publicat astăzi (24 octombrie) sub forma unei scrisori către editor în The New England Journal of Medicine, o echipă de cercetători din Germania, Belgia și Rusia a detaliat schimbările în creierul a 10 cosmonauți înainte și după mult timp termină misiuni în spațiu, găsind modificări „extinse” ale materiei albe și gri a creierului.
Ce înseamnă aceste schimbări pentru cosmonauți este încă o întrebare deschisă. „Cu toate acestea, dacă modificările extinse prezentate în materie gri și albă duc la modificări ale cogniției rămâne în prezent neclar”, coautorul studiului Dr. Peter Zu Eulenburg, neurolog și profesor de neuroimagistică la Ludwig-Maximilians- Univeristat München din Germania, a declarat într-un comunicat.
Mai mult, cercetătorii au descoperit că circulația lichidului cefalorahidian - lichidul limpede care amortizează creierul și măduva spinării - a rămas modificată cu mult timp după scurgerea spațiului.
„Luate împreună, rezultatele noastre indică schimbări prelungite în modelul circulației lichidului cefalorahidian într-o perioadă de cel puțin șapte luni după revenirea pe Pământ”, a spus zu Eulenburg.
Inainte si dupa
Pentru a studia modificările creierului, cercetătorii au analizat scanările RMN ale creierului cosmonauților prelevate înaintea fluxului spațial, la puțin timp după (nouă zile, în medie) revenirea de la zborul spațial și la aproximativ șapte luni de la spațiu. Toate cele 10 cosmonaute au participat la primele două scanări ale creierului; șapte au participat la scanarea finală.
Cosmonauții au fost toți bărbații cu vârsta medie de 44 de ani care au călătorit la Stația Spațială Internațională. În medie, au petrecut 189 de zile, sau aproximativ șase luni, în spațiu.
Cercetatorii s-au concentrat pe trei variabile in scanarea creierului: volumul de substanta gri, volumul de substanta alba si volumul lichidului cefalorahidian. Materia cenușie, care alcătuiește suprafața exterioară a creierului, conține corpurile celulare de neuroni și alte celule de sprijin, în timp ce materia albă conține axonii, ramurile lungi care leagă neuronii.
Comparativ cu volumul de pre-spațiu al volumului de materie cenușie, cercetătorii au descoperit o reducere „răspândită” a volumului de materie cenușie la examinare, la revenirea cosmonauților. Cu toate acestea, la urmărirea postflight pe termen lung, cercetătorii au raportat că cele mai multe reduceri ale volumului de materie cenușie s-au recuperat până la niveluri de preflight; cu alte cuvinte, aceste schimbări nu au fost durabile.
Materia albă a fost o poveste diferită: în comparație cu măsurătorile anterioare deplasării spațiale a cosmonauților, volumul materiei albe a scăzut într-o parte a creierului. Dar, când cele șapte cosmonauți s-au întors pentru o scanare ulterioară, șapte luni mai târziu, volumele de materie albă au scăzut și mai mult.
Volumele de lichid cefalorahidian s-au schimbat și după misiunile cosmonauților. La prima scanare postflight a creierului, volumul LCR a fost crescut în unele zone și a scăzut în altele în raport cu nivelurile preflight. Totuși, prin scanarea ulterioară, volumul LCR în centrul creierului a revenit la nivelurile preflight, în timp ce lichidul din spațiul dintre creier și craniu a crescut în continuare.
