Când vine vorba de viață pe Pământ, nu suntem siguri dacă a venit din exterior (transportat de comete) sau din interior. O nouă teorie se concentrează asupra teoriei „interioare”, care spune că microbii ar fi putut evolua din materii nevii, cum ar fi compușii chimici din minerale și gaze.
„Înainte de viața biologică, se putea spune că Pământul timpuriu a avut„ viață geologică ”. Poate părea neobișnuit să consideri geologia, care implică roci și minerale neînsuflețite, ca fiind în viață. Dar ce este viața? ” a declarat Terry Kee, biochimist la Universitatea din Leeds din Regatul Unit, care a participat la cercetare.
„Mulți oameni nu au reușit să dea un răspuns satisfăcător la această întrebare. Deci, ceea ce am făcut în schimb este să analizăm ce face viața și toate formele de viață folosesc aceleași procese chimice care apar într-o celulă de combustibil pentru a-și genera energia. ”
Când se gândesc la o mașină, spune echipa de cercetare, acestea subliniază că celulele de combustibil creează energie electrică prin reacția combustibililor și a oxidanților. Aceasta se numește „reacție redox”, care are loc atunci când o moleculă pierde electroni și o altă moleculă le câștigă.
În plante, fotosinteza creează energie electrică când dioxidul de carbon se descompune în zaharuri, iar apa este oxidată în oxigen molecular. (Prin contrast, oamenii oxidează zaharurile în dioxid de carbon și descompun oxigenul în apă - un alt proces de energie electrică.)
Acum, să mergem cu un pas mai departe. Ventilările hidrotermale sunt gheizere fierbinți de pe fundul mării, care sunt adesea considerate un loc interesant pentru studiile de viață. Ei găzduiesc „extremofile” sau forme de viață care există („prospera” este cuvântul mai bun) în ciuda unui mediu dur. Cercetătorii spun că aceste orificii de aerisire sunt un fel de „pilă de combustibil pentru mediu”, deoarece energia electrică este generată de reacțiile redox între oxidanții apei de mare și orificiile hidrotermale.
Și aici vine noua cercetare. La Universitatea din Leeds și la Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, cercetătorii au pus fier și nichel în locul obișnuitelor „catalizatoare de platină” găsite în pilele de combustibil și experimentele electrice.
În timp ce puterea era redusă, într-adevăr, energia electrică curgea. Și deși cercetătorii încă nu știu cum non-viața s-ar fi putut transforma în viață, ei spun că acesta este un alt pas pentru a înțelege ce s-a întâmplat. Ba mai mult, ar putea fi util pentru călătoriile viitoare către alte planete.
„Aceste experimente simulează energia electrică produsă în sistemele geologice, așa că putem folosi și aceasta pentru a simula alte medii planetare cu apă lichidă, cum ar fi luna Europa a lui Jupiter sau Marte timpuriu”, a declarat Laura Barge, o cercetătoare a Institutului de Astrobiologie NASA * care a condus cercetarea.
„Cu aceste tehnici am putea testa efectiv dacă un sistem hidrotermal dat ar putea produce suficientă energie pentru a începe viața, sau chiar, ar putea furniza habitate energetice unde viața ar mai putea exista și ar putea fi detectate de viitoarele misiuni.”
Puteți citi despre cercetările din revista Astrobiologie.
Sursa: Universitatea din Leeds
* Dezvăluire: autorul acestui articol este, de asemenea, freelancer pentru Institutul de Astrobiologie NASA.
