Joaca cu filtrele la un telescop ne poate arăta lucruri uimitoare. Rezultatul - o detectare probabilă a apei în atmosfera planetei.
Observațiile cu telescopul Subaru folosind un filtru albastru au relevat că atmosfera nu împrăștie în mod preferențial nici o lumină. Dacă s-ar fi observat împrăștierea Rayleigh, acest lucru ar fi arătat hidrogen în atmosferă, au spus cercetătorii. (Pe Pământ, răspândirea Rayleigh a atmosferei face ca cerul să fie albastru.)
„Atunci când este combinat cu rezultatele observațiilor anterioare în alte culori, acest nou rezultat observațional implică faptul că GJ 1214 b este probabil să aibă o atmosferă bogată în apă”, a declarat Observatorul National Astronomic al Japoniei.
Această constatare confirmă activitatea desfășurată în 2010 (unde oamenii de știință au concluzionat că planeta era în principal făcută cu apă) și se adaugă informațiilor din 2012, în care măsurările în infraroșu cu Telescopul Spațial Hubble au scos la iveală o posibilă lume cu apă aburită sub o atmosferă groasă.
Planeta este un candidat ideal pentru observații exoplanetare, deoarece este relativ aproape de Pământ (40 de ani-lumină distanță) și este de aproximativ 2,7 ori mai mare decât planeta noastră, permițând posibile comparații între lumi.
Există încă unele dezbateri cu privire la faptul că „super-Pământurile” sunt mai aproape de natură de Pământ sau de Uranus sau Neptun (fiecare de aproximativ patru ori diametrul Pământului), cerând oamenilor de știință să examineze acea clasă de exoplanete pentru a afla mai multe despre proprietățile lor.
O zonă supusă investigației este locul în care se formează super-Pământurile. Se crede că planetele apar dintr-un disc protoplanetar sau un nor de gaze, gheață și resturi care înconjoară o stea tânără la începutul vieții sale. Hidrogenul este o mare parte a acestui disc, precum și gheața de apă dincolo de „linia de zăpadă” sau regiunea dintr-un sistem planetar în care căldura scăzută face posibilă formarea gheții.
„Descoperirile despre locul în care s-au format super-Pământurile și modul în care au migrat pe orbitele lor actuale indică predicția că hidrogenul sau vaporii de apă sunt o componentă atmosferică majoră a unui super-Pământ”, a declarat NAOJ. „Dacă oamenii de știință pot determina componenta atmosferică majoră a unui super-Pământ, atunci pot deduce locul de naștere și istoria formării planetei.”
Echipa recunoaște că este încă posibil să existe hidrogen în atmosfera GJ 1214, dar adaugă că rezultatele lor se coroborează cu cele anterioare care sugerează apă.
Sursa: NAOJ
