Echipajul STS-133 a fost nevoit să facă față numeroaselor probleme tehnice și întârzieri pentru misiunea lor, legate atât de placa transportatorului ombilical la sol (GUCP), cât și într-o măsură mai mare de fisurile care s-au ridicat pe rezervorul extern al navetei. Acum au o nouă problemă cu care trebuie să lupte - un membru al echipajului rănit.
Astronautul Tim Kopra a fost implicat într-un accident de bicicletă în weekend și se pare că i-a rupt șoldul. Deși NASA nu a confirmat vătămarea, mai multe agenții de știri au raportat vestea. Mai mult decât probabil, Kopra nu va putea zbura cu restul colegilor săi de echipaj atunci când Discovery se va lansa în misiunea ei finală, în prezent programată să se ridice pe 24 februarie. Accidentul a avut loc pe 15 ianuarie, plecând cu puțin peste o lună înainte de lansarea programată.
Kopra, în vârstă de 47 de ani, face parte dintr-un echipaj de șase membri care va marca ultima dată în care naveta spațială Discovery se va îndrepta către spațiu. El a fost programat să fie principalul spațial al viitoarei misiuni STS-133 și este un colonel al armatei americane (pensionar). Trotuarele spațiale pe care astronauții NASA le întreprind necesită multe luni și, în unele cazuri, ani de pregătire.
Rapoartele preliminare spun că a fost ales un astronaut de rezervă, dar din nou, NASA nu a confirmat știrea. NASA nu antrenează de rutină astronauții de rezervă pentru misiunile de transfer. ACTUALIZAȚI: NASASpaceflight.com raportează acum că astronautul Steven Bowen a fost ales ca înlocuitor și că zborul STS-133 va continua așa cum este programat.
ACTUALIZARE 2: NASA a confirmat vătămarea lui Kopra și a anunțat că Bowen este înlocuitorul lui Kopra. "Tim se descurcă bine și se așteaptă la o recuperare completă. Cu toate acestea, el nu va putea susține fereastra de lansare luna viitoare", a spus Peggy Whitson, șeful Biroului Astronaut din cadrul Centrului Spațial Johnson al NASA din Houston. „Dacă din anumite motive anticipate, STS-133 alunecă semnificativ, este posibil ca Tim să poată reveni la echipaj.”
Într-un comunicat de presă al NASA, Whitson a adăugat că Bowen este un candidat ideal pentru a înlocui Kopra. „Avem încredere deplină că va contribui la o misiune STS-133 pe deplin de succes. A efectuat cinci trotuare spațiale anterioare. Această experiență vastă, însoțită de unele ajustări ale răspândirii atribuțiilor între echipaj, va permite îndeplinirea tuturor obiectivelor misiunii așa cum a fost planificat inițial în fereastra de lansare curentă. "
Bowen va începe antrenamentul în această săptămână cu echipajul STS-133, care include comandantul Steve Lindsey, pilotul Eric Boe, și specialiștii în misiune Alvin Drew, Michael Barratt și Nicole Stott. De asemenea, Bowen se va antrena pentru a efectua cele două trotuare spațiale planificate ale misiunii. El se va alătura Alvin Drew pentru a muta o pompă de amoniac eșuată și va efectua alte configurații externe la stație.
STS-133 este programat să livreze modulul multifuncțional permanent (PMM) Leonardo. Conținut în cadrul PMM este primul robot umanoid care a zburat în spațiu - Robonaut 2 (R2). Descoperirea va transporta, de asemenea, piese de schimb mult necesare pentru laboratorul de orbitare.
