Această anchetă s-a concentrat pe modul în care Guvernul Regatului Unit a sprijinit consorțiul Beagle 2 în dezvoltarea unui lander pentru misiunea Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA) Mars Express și implicațiile proiectului pentru viitoarele politici spațiale ale Guvernului.
Am constatat că Guvernul a fost admirabil entuziasmat de acest proiect interesant, dar cu risc ridicat. Cu toate acestea, nu a reușit să răspundă la apariția sa relativ bruscă pentru a găsi sprijinul financiar garantat care a fost necesar pentru a sprijini dezvoltarea unui lander împotriva constrângerilor de timp și de masă extrem de stricte. Ca urmare a acestui fapt și nerealizarea veniturilor din sponsorizări, proiectul nu a putut trece la fazele sale de dezvoltare și testare cât mai devreme, cu un impact negativ în consecință asupra șanselor sale de succes. Am solicitat îmbunătățiri ale capacității Guvernului de a răspunde la angajamente financiare majore în termen scurt.
S-a recunoscut că este greșită decizia ca landerul să fie dezvoltat separat de orbiter. A redus domeniul de aplicare pentru gestionarea flexibilă și coordonată a misiunii. De asemenea, a contribuit la tensiuni în relația dintre consorțiul Beagle 2, ESA și alți contractanți, ceea ce a crescut, pe măsură ce dificultățile tehnice cu proprietarul au creat îndoieli în anumite sferturi la ESA cu privire la viabilitatea landerului. Decizia a fost conformă cu politica existentă a ESA. De asemenea, aceasta a fost consolidată de dorința britanicului de a fi distinct britanic și reticența statelor membre ESA de a-și asuma orice responsabilitate financiară pentru un proiect condus de Marea Britanie. Aceste preocupări trebuie depășite în viitoarele misiuni gestionate de ESA.
Am constatat că supravegherea proiectului Beagle 2, atât de către ESA, cât și de guvernul Regatului Unit, lipsea. Când proiectul s-a confruntat cu dificultăți, ambele părți au intervenit tardiv pentru a introduce mai multă certitudine în acordurile financiare și de gestionare, dar nu au reușit să se asigure că cele mai importante puncte slabe ale misiunii au fost abordate în mod adecvat.
Proiectul Beagle 2 avea obiective mai largi decât căutarea vieții pe Marte. Tehnologiile dezvoltate de echipele din Marea Britanie au potențiale utilizări în alte domenii, cum ar fi medicina. Salutăm accentul pe care Guvernul l-a acordat științei în societate și obiectivelor educaționale din spatele sprijinului acordat proiectului, ceea ce a contribuit la justificarea angajamentului financiar asumat. De asemenea, proiectul Beagle 2 a plasat Marea Britanie într-o poziție puternică pentru a contribui la viitoarele misiuni de explorare spațială ESA. Aceste beneficii nu trebuie irosite. În acest context, salutăm decizia Consiliului de cercetare în fizică a particulelor și în astronomie (PPARC) de a finanța participarea timpurie a Regatului Unit la programul de explorare spațială Aurora a ESA. Totuși participarea pe termen lung va fi scumpă. Având în vedere beneficiile oferite de comunitatea științifică mai largă și de știința britanică mai general, am recomandat guvernului să nu-l lase la PPARC doar pentru a finanța viitoare implicări în Marea Britanie.
Sursa originală: Beagle 2 Failure Report
