Credit de imagine: NASA
În timp ce orașele oferă habitat vital pentru ca ființele umane să prospere, se pare că orașele din SUA au fost construite pe solurile cele mai fertile, diminuând contribuțiile acestor terenuri la rețeaua de hrană a Pământului și la agricultura umană, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii NASA și alții.
Deși orașele reprezintă doar 3 la sută din suprafața continentală a SUA, produsele alimentare și fibra care ar putea fi cultivate acolo rivalizează cu producția curentă pe toate terenurile agricole americane, care acoperă 29% din țară. Marc Imhoff, cercetător NASA și autor principal al unei lucrări actuale și coautor Lahouari Bounoua, de la NASA și Universitatea din Maryland, College Park, a adăugat că de-a lungul istoriei, oamenii s-au stabilit în zone cu cele mai bune terenuri pentru cultivarea hranei.
"Urbanizarea urmărește agricultura - este un proces uman important și important", a spus Imhoff. În istoria trecută, terenurile agricole foarte productive au adus alimente, bogăție și comerț într-o zonă, toate acestea au încurajat așezările.
„Urbanizarea nu este un lucru rău. Este un mod foarte util pentru societăți de a se reuni și de a împărtăși resurse ”, a spus Bounoua. „Dar ar fi mai bine dacă ar fi planificat împreună cu alți factori de mediu.” Studii ca acesta, care apare în numărul actual al teledetecției mediului, pot duce la strategii de creștere urbană mai inteligente în viitor.
Cercetătorii au folosit doi sateliți care oferă o combinație de date de observare a Pământului în timpul zilei și noaptea și un model computerizat biofizic pentru a obține estimări ale productivității netare primare anuale (NPP). NPP măsoară creșterea plantelor prin descrierea vitezei cu care plantele folosesc carbonul din atmosferă pentru a construi o nouă materie organică prin fotosinteză. NPP alimentează rețeaua complexă de alimente a Pământului și cuantifică cantitățile de dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră, pe care plantele îl elimină din atmosferă.
Datele de lumină nocturnă din Programul meteorologic de apărare prin satelit și o hartă de clasificare a vegetației create la Institutul de Studii Spațiale Goddard al NASA, New York, au fost folosite pentru a înfățișa zonele urbane, periferice și non-urbane din Statele Unite. În acest fel, cercetătorii au calculat întinderea și locațiile terenurilor urbane și agricole ale S.U.A.
În plus, pentru calcularea indicelui de vegetație cu diferențe normalizate, au fost folosite observații ale instrumentului de radiometru avansat de înaltă rezoluție, la bordul sateliților orbitanți ai Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice. Acest indice este o măsură a sănătății plantelor, bazată pe principiul conform căruia plantele absorb radiațiile solare în partea roșie a spectrului luminii solare utilizate pentru fotosinteză în timpul creșterii plantelor. Aceste date au fost apoi introduse într-un model de computer al Universității Stanford pentru a obține NPP.
Modelul computerului a creat un potențial peisaj american preurban, care a fost utilizat pentru a compara și estima reducerea PNP datorită transformării actuale a terenurilor urbane.
Pentru Statele Unite continentale, în comparație cu peisajul preurban, orașele moderne reprezintă o scădere anuală de 1,6 la sută a PNP. Această pierdere compensează câștigul în PNP de 1,8 la sută anual pe terenurile agricole crescute. Rezultatul este izbitor, având în vedere suprafața mică pe care o acoperă orașele, în raport cu zonele agricole.
O reducere a acestei magnitudini are consecințe în mare măsură necunoscute asupra diversității biologice, dar se traduce la energie mai puțin disponibilă pentru speciile care alcătuiesc complexul de hrană complex al Pământului. Pierderea de terenuri foarte fertile pentru agricultură, de asemenea, face presiune asupra altor mijloace pentru a satisface nevoile alimentare și de fibre ale unei populații în creștere. La scară locală, urbanizarea poate crește NPP, dar numai acolo unde resursele naturale sunt limitate. Aduce apa în zonele aride, iar „insulele de căldură urbană” extind sezonul de creștere în jurul marginilor urbane din regiunile reci. Totuși, aceste beneficii nu compensează impactul negativ general al urbanizării asupra NPP.
Oamenii de știință NASA au elaborat harta luminilor orașului, iar Studiul Geologic al Statelor Unite a utilizat o tehnică pentru a crea datele Indexului de vegetație cu diferențe normalizate. Partenerii de cercetare includ Centrul Interdisciplinar al Științei Sistemului Pământ al Universității din Maryland, Fondul Mondial pentru Sănătate și Centrul pentru Biologie pentru Conservare de la Universitatea Stanford.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
