O echipă internațională de astronomi din Sloan Digital Sky Survey a dezvăluit o nouă hartă detaliată a compoziției chimice de peste 2,5 milioane de stele din Calea Lactee. „Cu noua hartă SDSS, astronomii pot începe să abordeze multe mistere nesoluționate cu privire la nașterea și creșterea Calea Lactee”, a declarat Zeljko Ivezic, astronom al Universității din Washington, și liderul studiului.
Astronomii folosesc termenul „metale” pentru a descrie toate elementele mai grele decât hidrogenul și heliul, inclusiv oxigenul pe care îl respirăm, calciul din oasele noastre și fierul din sângele nostru. Deși hidrogenul, heliul și urmele de litiu au fost create la începutul Universului în Big Bang, toate celelalte elemente (cum ar fi fierul și carbonul) au fost forjate în miezurile stelelor sau în timpul morților explozive ale stelelor masive.
Drept urmare, stelele care s-au format la începutul istoriei Galaxiei (în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani) erau fabricate din gaz care avea puține metale create de generațiile de stele care au venit înainte. Aceste „stele sărace din metal” oferă astronomilor o amprentă chimică a originii și evoluției elementelor. Pe măsură ce generațiile ulterioare de stele s-au format și au murit, au returnat o parte din materialul lor îmbogățit în metal în mediul interstelar, locul de naștere al generațiilor de stele ulterioare, inclusiv Soarele nostru.
Hărțile anterioare ale compoziției chimice s-au bazat pe eșantioane mult mai mici de stele și nu au mers până la distanțele examinate de SDSS-II - o regiune care se extinde de la Soare până la aproximativ 30.000 de ani lumină. Construcția și primele implicații ale hărții sunt descrise într-o lucrare intitulată „Tomografia Calea Lactee cu SDSS: II. Metallicitatea stelară ”, a apărut în numărul 1 august al The Astrophysical Journal.
„Prin cartografierea modului în care conținutul metalic al stelelor variază pe Calea Lactee, astronomii pot descifra formarea și evoluția stelelor, la fel cum arheologii dezvăluie istoria străveche studiind artefacte umane”, a explicat studentul absolvent al Universității din Washington, Branimir Sesar, membru al echipei de cercetare .
Surse: ArXiv, Sloan Digital Sky Survey
