Oamenii de știință de la Lamont-Doherty Earth Observatory (LDEO) de la Universitatea Columbia și Rensselaer Polytechnic Institute din statul New York au dezvoltat prima hartă a adâncimii apei din Lacul Vostok, care se află între 3.700 și 4.300 de metri (mai mult de 2 mile) mai jos placa de gheață continentală Antarctică. Noile măsurători complete ale lacului - aproximativ dimensiunea lacului Ontario din America de Nord - indică faptul că este împărțit în două bazine distincte care pot avea chimie a apei și alte caracteristici diferite. Descoperirile au implicații importante pentru diversitatea vieții microbiene din Lacul Vostok și oferă o strategie pentru modul în care oamenii de știință studiază diferitele ecosisteme ale lacului, în cazul în care consensul științific internațional ar aproba explorarea mediului curat și antic.
Michael Studinger, de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty (LDEO) de la Universitatea Columbia, a spus că existența a două regiuni distincte cu lacul ar avea implicații semnificative pentru ce tipuri de ecosisteme ar trebui să se aștepte să găsească în lac și cum ar trebui să meargă despre explorarea lor.
"Creasta dintre cele două bazine va limita schimbul de apă între cele două sisteme", a spus el. „În consecință, compoziția chimică și biologică a acestor două ecosisteme este probabil să fie diferită.”
Fundația Națională a Științei (NSF), o agenție federală independentă care sprijină cercetarea și educația fundamentală în toate domeniile științei și ingineriei, a susținut lucrarea. NSF gestionează Programul Antarctic al SUA, care coordonează aproape toată știința americană de pe cel mai sudic continent.
Noile măsurători sunt semnificative, deoarece oferă o imagine cuprinzătoare a întregului albia lacului și indică faptul că fundul lacului conține un sub-bazin nordic necunoscut anterior, separat de albia lacului sudic de o creastă proeminentă.
Folosind altimetru laser, radar care pătrunde pe gheață și măsurători ale gravitației colectate de aeronave, Studinger și Robin Bell, din LDEO, și Anahita Tikku, fostă a Universității Tokyo și acum la Rensselaer Institutul Politehnic, estimează că Lacul Vostok conține aproximativ 5400 de kilometri cubi ( 1300 mile cub) de apă. Măsurătorile lor indică, de asemenea, că partea de sus a coamei care împarte cele două bazine este la doar 200 de metri sub 650 de jos. În altă parte, apa variază de la aproximativ 400 de metri adâncime în bazinul nordic până la 800 de metri adâncime în omologul său sudic.
Apa care trece prin lac începe pe un capăt sub formă de gheață topită chiar de la baza fundului de gheață, care se înghețează la celălalt capăt. Conform noilor măsurători, baza stratului de gheață se topește cu precădere peste bazinul nordic mai mic, în timp ce apa din lac îngheță peste bazinul sudic mai mare. Cercetătorii afirmă că apa durează între 55.000 și 110.000 de ani pentru a circula prin lac.
Concluzia oamenilor de știință, aranjarea celor două bazine, separarea lor și caracteristicile apei topite pot avea toate implicații asupra circulației apei în lac. Este posibil, de exemplu, dacă apa din lac ar fi proaspătă, apa topită din bazinul nordic s-ar scufunda în fundul acelui bazin, limitând schimbul de ape între cele două bazine. Topirii ghețarilor în bazinul adiacent probabil ar fi diferite.
Cele două bazine lac, spun ei, prin urmare, ar putea avea foarte diferite fund.
Oamenii de știință subliniază, de asemenea, că apele celor două bazine pot avea, ca urmare a separării, o compoziție chimică și chiar biologică foarte diferită. Într-adevăr, Lacul Vostok este interesant și pentru cei care caută viață microbiană în altă parte a sistemului solar. Lacul este considerat a fi un analog terestru foarte bun al condițiilor de pe Europa, o lună înghețată de Jupiter. Dacă viața poate exista în Vostok, au argumentat oamenii de știință, atunci microbii ar putea prospera și pe Europa.
Noile măsurători indică, de asemenea, că ar putea fi necesare diferite strategii pentru a ținta prelevarea de probe de tipuri specifice de sedimente lacustre. Cele eliberate de pe placa de gheață reprezintă rocile peste care a călătorit gheața, de exemplu, și ar fi mai proeminente în bazinul de nord. Materialul din bazinul sudic ar fi mai probabil să reprezinte condițiile de mediu înainte ca foaia de gheață să fie sigilată de pe lac.
Oamenii de știință care decid dacă și cum să procedeze cu o explorare a lacului Vostok spun că ar fi nevoie de o mare parte a dezvoltării tehnologice înainte ca un dispozitiv să poată fi utilizat pentru prelevarea de probe fără contaminare. În prezent, nu se efectuează nici un eșantion științific al lacului.
Scopul final al oricărei probe ar fi obținerea de probe de apă și sedimente din fundul lacului.
Echipa a publicat noile hărți în ediția din 19 iunie a Geophysical Research Letters, o publicație a American Geophysical Union.
Sursa originală: Comunicat de presă NSF
