Între anii 1969 și 1972, astronauții misiunilor Apollo au explorat personal peisajul extraterestru al suprafeței lunare, agitând, mărginind, săpând și călărind pe șase situri de pe Lună. Cu toate acestea, pentru a se pregăti de aventurile lor în afara lumii, ei aveau nevoie să practice exagerat aici pe Pământ, astfel încât să fie gata să execute lungi liste de activități de rufe pe care trebuiau să le îndeplinească în timpul EVA-urilor lor lunare. Dar unde, pe Pământ, ar putea găsi tipul de peisaj care seamănă cu cel mai accidentat, prăfuit al Lunii și - cel mai important - brăzdată de cratere teren?
Intrați în Câmpurile Lacurilor Cinder din Flagstaff, Arizona.
Cinder Lakes Crater Fields la nord-est de Flagstaff, în apropierea faimoaselor vârfuri din San Francisco și chiar la sud de vulcanul Sunset Crater, au fost folosite pentru antrenamentele din epoca Apollo, din cauza peisajului vulcanic inerent de lunar. Practica LRV, precum și geologia instrumentelor de mână și formarea morfologiei lunare au fost efectuate acolo, precum și ALSEP - Pachetul de suprafață lunară Apollo - practică de plasare și configurare.
Fotografia de mai sus arată astronauții Apollo 15 Dave Scott și Jim Irwin conducând un test LRV supranumit Grover de-a lungul marginii unui mic „crater lunar”. (Acest exercițiu special a fost realizat pe 2 noiembrie 1970 ... acum 44 de ani astăzi!)
Deși craterele ar putea arăta asemănătoare cu cele găsite pe Lună, acestea au fost de fapt create de USGS în 1967 prin săparea găurilor și umplerea lor cu diferite cantități de explozibili, care au fost detonate pentru a simula craterele cu impact lunar de diferite dimensiuni. Craterele făcute de om variau ca dimensiuni de la 5-40 picioare (1,5-12 metri) în diametru.
Cele două situri de câmpuri de cratere de la Lacurile Cinder au fost alese datorită geologiei de suprafață specifice: un strat de cindre bazaltice care acoperă paturi de lut, rămase dintr-o erupție a vulcanului Sunset Crater în urmă cu 950 de ani. După explozii, materialul de argilă mai ușor excavat s-a răspândit din craterele explozive și de-a lungul câmpurilor, precum ejecta de efectele meteoritice reale. Un total de 497 de cratere au fost realizate în două situri cuprinzând 2.000 de metri pătrați.
Detonările au fost făcute în serie pentru a simula resturile evacuate de la evenimentele cratere de diferite vârste. Și una dintre zonele lacurilor Cinder a fost proiectată pentru a reproduce în mod specific craterele găsite într-o anumită regiune a locului de aterizare Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Urmăriți un film educațional contemporan din USGS care prezintă detonările câmpului craterului aici. (HT la arhivistul spațial David S. F. Portree pentru link.)
Astăzi doar cele mai mari cratere pot fi distinse deloc în câmpul Cinder Lakes accesibil publicului, care a devenit popular în rândul pasionaților de ATV. Dar un câmp mai mic, închis la vehicule, conține încă multe dintre craterele originale folosite de astronauții Apollo, înmuiate de timp și de vreme, dar sunt încă vizibile.
Câteva alte zone au fost folosite și ca câmpuri lunare de formare analogică, cum ar fi câmpurile Merriam Crater și Black Canyon din apropiere - ultima dintre acestea fiind acum acoperită de o dezvoltare a locuințelor. Au fost efectuate exerciții de antrenament pe teren de geologie de către astronauții Apollo în locații din Texas, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Islanda, Mexic, Marele Canion și câmpurile de lavă din Hawaii. Dar numai în Arizona au fost create cratere reale pentru a simula în mod specific Luna!
Citiți mai multe despre Cinder Cakes Lake Crater într-un document de prezentare (sursa principală a articolului meu) de Dr. David Kring, LPI, și puteți găsi fotografii mai recente ale site-urilor Crater Lakes pe această pagină de Jim Scotti, de la LPI.
Cercetare foto de top: J.L. Pickering. Sursa: Proiectul Apollo Image Archive.
