Pădurile pluviale se găsesc în toată lumea - în Africa de Vest și Centrală, America de Sud și Centrală, Indonezia, Asia de Sud-Est și Australia - pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Ele sunt de importanță vitală, producând cea mai mare parte a oxigenului pe care îl respirăm și furnizând habitat pentru jumătate din flora și fauna planetei.
Tipuri de păduri tropicale
Termenul „pădure tropicală” are o clasificare largă. În mod obișnuit, pădurile tropicale sunt întinderi luxuriante, umede și calde de teren, acoperite de copaci înverșunți înalți și largi, de obicei se găsesc în jurul ecuatorului. Aceste zone au de obicei ploaie pe tot parcursul anului, de obicei mai mult de 70 de centimetri (1.800 milimetri) pe an, potrivit Encyclopedia Britannica. Diverse tipuri de păduri, cum ar fi pădurile musonice, pădurile de mangrove și pădurile temperate, pot fi considerate păduri tropicale. Iată ce le face diferite:
- Pădurile pluviale temperate sunt formate din arbori de conifere sau cu frunze largi și se găsesc în zonele temperate. Sunt identificate drept păduri tropicale prin cantitatea mare de ploaie pe care o primesc.
- Pădurile tropicale de mangrove sunt, ca și numele lor, făcute din mangrove. Acești copaci nu cresc decât în apele salubre, unde râurile se întâlnesc cu oceanul.
- Pădurile tropicale musonice sunt denumite și „păduri tropicale uscate”, deoarece au un sezon uscat. Acestea au în jur de 31 până la 71 inci (800 mm la 1.800 mm) de ploaie. Până la 75 la sută dintre copacii din pădurile tropicale uscate pot fi foioase.
Majoritatea pădurilor tropicale sunt foarte calde, cu o temperatură medie de 86 de grade Fahrenheit (30 de grade Celsius) în timpul zilei și 68 de grade F (20 de grade C) noaptea.
O pădure tropicală este formată din două zone majore. Partea de sus se numește copertin, care poate fi la 30 de metri până la 164 de picioare (98 până la 164 de metri). Această zonă este formată din vârfurile copacilor și viței de vie. Restul, sub baldachin, se numește subspector. Aceasta poate include ferigi, flori, viță de vie, trunchiuri de copaci și frunze moarte.
Unele animale stau în baldachin și rareori coboară pe pământ. Unele dintre aceste animale includ maimuțe, veverițe zburătoare și picătoarele cu gheare ascuțite, potrivit Encyclopedia Britannica.
Animale și plante
Pădurea tropicală găzduiește multe plante și animale. Conform The Nature Conservancy, o suprafață de 25 de mile pătrate (2.560 acri) de pădure conține până la 1.500 de plante cu flori, 750 de specii de copaci, 400 de specii de păsări și 150 de specii de fluturi. Singură pădurea Amazon cuprinde aproximativ 10 la sută din speciile cunoscute din lume.
Cam toate tipurile de animale trăiesc în pădurile tropicale. De fapt, deși pădurile tropicale acoperă mai puțin de 2 la sută din suprafața totală a Pământului, acestea sunt acasă la 50 la sută din plantele și animalele Pământului, potrivit The Nature Conservancy. De exemplu, rinocerose, căprioare, leoparde, gorile, cimpanzee, elefanți, armadillo și chiar urși pot fi găsite care trăiesc în pădurile tropicale din întreaga lume.
Multe animale și plante neobișnuite au fost descoperite în pădurile pluviale. De exemplu, parazitul cu lanterna de basm (Thismia neptunis) a reapărut în pădurea tropicală din Borneo, Malaezia, în 2018, la 151 de ani de la prima documentare. Această plantă suge de ciuperci subterane și nu are nevoie de lumina soarelui pentru a supraviețui. „Din câte știm, este doar a doua constatare a speciei în total”, a scris echipa de cercetători cehi într-o lucrare, care a fost publicată pe 21 februarie 2018, în revista Phytotaxa.
Unele dintre animale sunt, de asemenea, neobișnuite. De exemplu, tapirul este un mamifer care arată ca un amestec între un anteater și un porc și poate fi găsit în pădurile tropicale din America de Sud și Asia. Uimitoarea gorilă argintiu trăiește în pădurea tropicală a Republicii Centrafricane. Girafele de pădure, sau okapi, o cruce cu aspect ciudat între un cal și o zebră, locuiesc de asemenea în pădurea africană.
O descoperire deosebit de surprinzătoare de pădure este un păianjen la fel de mare ca un cățeluș. Masivul Birdeater Goliath din America de Sud (Theraphosa blondi) este cel mai mare păianjen din lume, potrivit Guinness World Records. Fiecare picior poate atinge până la 30 de centimetri lungime și poate cântări până la 6 uncii (170 de grame).
70% din plantele identificate de Institutul Național al Cancerului din SUA ca fiind utile în tratamentul cancerului se găsesc doar în pădurile tropicale, potrivit The Nature Conservancy. Oamenii de știință au identificat mai mult de 2.000 de plante forestiere tropicale ca având proprietăți anti-cancer. Cu toate acestea, mai puțin de 1 la sută din speciile de pădure tropicală au fost analizate pentru valoarea lor medicamentoasă.
Importanţă
Oamenii și animalele se bazează pe pădurea tropicală pentru a produce majoritatea oxigenului Pământului. Un copac produce aproape 260 kg. de oxigen în fiecare an, conform Fundației Growing Air, și 1 hectar (2,47 acri) de pădure poate conține peste 750 de tipuri de copaci.
Un copac folosește dioxidul de carbon pentru a crește. Un copac viu atrage și stochează de două ori mai mult dioxid de carbon decât un copac căzut. Dar când arborele este tăiat, eliberă dioxidul de carbon stocat. De exemplu, copacii amazonieni morți emit aproximativ 1,9 miliarde de tone (1,7 miliarde tone) de dioxid de carbon în atmosferă în fiecare an, potrivit unui studiu publicat în revista Nature Communications în 2014. Aceiași copaci absorb de obicei aproximativ 2,2 miliarde de tone ( 2 miliarde tone metrice) de dioxid de carbon. Dioxidul de carbon reprezintă aproximativ 82,2 la sută din totalul gazelor cu efect de seră din SUA, conform Agenției pentru Protecția Mediului (EPA).
Din cele 6 milioane de kilometri pătrați (15 milioane de kilometri pătrați) de pădure tropicală care a existat cândva la nivel mondial, au rămas doar 2,4 milioane de mile pătrate (6 milioane de km pătrați) și doar 50 la sută sau 75 de milioane de acri (30 de milioane de hectare), pădurilor tropicale temperate există încă, potrivit The Nature Conservancy. Principalele motive pentru pierderea pădurilor sunt exploatația, exploatarea minieră, exploatarea forestieră și agricultura. Între 2000 și 2012, mai mult de 720.000 de mile pătrate (2 milioane de km pătrați) de păduri din întreaga lume au fost tăiate - o suprafață de dimensiunea tuturor statelor de la est de râul Mississippi.
Deforestarea din întreaga lume scade, de asemenea, cu 4% fluxul global de vapori de apă din țară, potrivit unui articol publicat de revista National Academy of Sciences. Apa circulă constant prin atmosferă. Se evaporă de la suprafață și se ridică, condensându-se în nori. Este suflat de vânt și apoi cade înapoi pe Pământ ca ploaie sau ninsoare. În plus, vaporii de apă sunt cele mai importante gaze cu efect de seră din atmosferă, potrivit NASA. Chiar și o ușoară schimbare a fluxului de vapori de apă poate perturba modelele meteorologice și climă.
"Pădurile pluviale sunt în pericol din ce în ce mai mari din mai multe motive, inclusiv exploatarea forestieră, curățarea culturilor sau a bovinelor și transformarea în plantații comerciale de ulei de palmier", a spus Jonathan Losos, director al colaborativului Living Earth și William H. Danforth Distinguished University University pentru Departamentul de Biologie , la Universitatea Washington din St. Louis, a declarat la Live Science. "În plus, schimbarea climatului are efecte adverse asupra sănătății pădurilor tropicale. Anul trecut a fost unul deosebit de rău pentru Amazon, cu un nivel substanțial în rata defrișării."
Pe de altă parte, a spus Losos, există unii sclipitori de speranță:
