Nota editorului - Bruce Dorminey, jurnalist științific și autor al Distant Wanderers: Căutarea planetelor dincolo de sistemul solar, este un susținător pe tot parcursul vieții al explorării lunare.
Newt Gingrich are cu siguranță propriile sale motive politice pentru a decide brusc că acum este momentul să vedem că visul de zeci de ani al unei baze lunare îl duce la bun sfârșit. Dar, în abordarea problemei viitorului rol al SUA în spațiu, el a dat probabil cel mai informat răspuns al oricui pe scenă la dezbaterea prezidențială republicană joi seară, la Jacksonville, Florida.
Răspunsul măsurat de Mitt Romney la prima consultare cu un grup interdisciplinar de medici universitari, căpitani de industrie și militari, părea să lase NASA în sine. Dar a avut dreptate să recunoască că, indiferent de mișcarea pe care o va avea țara în fluxul spațial echipat, ar trebui să fie temperat cu o rată realistă de rentabilitate comercială și industrială a investițiilor din America.
Gingrich pare mai bine descris în hardware și în specificul a ceea ce este necesar pentru o revenire personală pe lună. Însă, admonirea lui Romney la Gingrich cu privire la realizarea unei campanii convenabile din punct de vedere politic promite doar să placă spațiul spațiului din Florida, de asemenea, sună adevărat.
În timp ce este dezolant că viitorul rol al Americii în spațiu este discutat în forumurile publice atât de înalte, ultimul lucru de care are nevoie SUA este ca un candidat la președinție să ridice în mod doritor problema realizării în sfârșit a visului unei baze lunare formate într-o încercare cinică de ademeniți alegătorii din Florida în industria spațială.
Dar, având în vedere nivelul actual de antreprenoriat în spațiul privat, propria afirmație a lui Romney potrivit căreia o bază lunară ar costa probabil sute de miliarde de dolari pare un pic dezlegată.
Deși este adevărat că stația spațială internațională s-a transformat într-un impozit financiar de 100 de miliarde de dolari, ideile lui Gingrich cu privire la adaptarea tehnologiei de lansare Atlas V existente pentru o călătorie cu retur tripulat pe lună sună interesant, dacă nu este cu totul posibil.
Și a bătut nota corectă când a recunoscut nevoia de implicare antreprenorială din start. Un parteneriat public-privat, cu accent pe derulările de tehnologie comercială, ar putea fi tonicul necesar pentru a reporni un efort lunar serios.
Câteva premii de 50 de milioane de dolari pentru întreprinzătorii din spațiul de lună, antreprenorii spațiali ar face un drum lung în inovația inițială, reducând totodată costurile.
Această problemă totală a coloniilor lunare este probabil să fie uitată în mare parte după primarele din Florida de marți viitoare, dar o versiune a acesteia va apărea din nou la convențiile politice din această vară și din nou în dezbaterile electorale generale din toamna viitoare.
Să sperăm doar că, atunci când se va întâmpla, va determina o discuție națională despre rolul NASA în secolul 21; și cum, în aceste perioade de blocare financiară, Statele Unite ale Americii pot monta o misiune personală înapoi pe Lună, pe un asteroid sau chiar pe Marte într-un mod realist.
De asemenea, trebuie să existe o regândire serioasă a modului în care NASA selectează și apoi își finanțează misiunile. După cum poate atestă orice jurnalist științific, prea des misiunile NASA întregi sunt eliminate cu doar câteva luni înainte de lansare; sau lansările sunt reprogramate de atâtea ori încât agenția spațială începe să își piardă credibilitatea cu proprii propuși. Este greu de precizat cine trebuie să dea vina în cele din urmă pentru starea actuală. Dar astronomi serioși și cercetători spațiali cu greu pot fi încântați de modul în care astfel de proiecte sunt finanțate și implementate în prezent.
Din păcate, publicul larg este în mare măsură în discuție atunci când vine vorba de înțelegerea deșeurilor finanțării NASA. Expunerea limitată a publicului la politica națională în spațiu în zilele noastre vine, în cea mai mare parte, sub forma politicienilor aflați în criza campaniei. Acolo, candidații politici folosesc aceleași fraze de hârtie pentru a explora „frontiera noastră finală” un pic prea des pentru a evoca orice tip de gâscă.
Dar dacă SUA își păstrează identitatea națională ca fiind cea mai mare putere tehnologică a lumii, trebuie să se asigure că spațiul face parte din ecuația respectivă. Produsele secundare ale generației sale dot.com și guru-urile de social media sunt o minune. Dar un Twitter de la o bază lunară la Polul Sud ar inspira lumea.
