Submarinul confederat H.L. Hunley era un cârnat de 40 de metri lungime (12 metri) de fier rezistent la gloanțe, construit în Mobile, Alabama, și propulsat prin apă de șapte bărbați îndrăzneți care învârteau un singur șurub uriaș.
A fost, este corect să spunem, nu cel mai sigur loc în care să petrecem războiul civil. În timpul scurtei cariere a lui Hunley, între iulie 1863 și februarie 1864, sub-primitivul s-a scufundat de trei ori, ceea ce a dus la moartea a 21 de membri ai echipajului propriu. Cu toate acestea, la 17 februarie 1864, Hunley a făcut istorie, aruncând o torpilă în direct în coada navei de război a Uniunii USS Housatonic, devenind primul submarin din istorie care a scufundat cu succes o navă inamică.
Din nefericire, Hunley s-a scufundat și el - pentru a treia și ultima oară - la scurt timp după luptă, ceea ce a dus la moartea celor opt membri ai echipajului final (șapte care au condus manivela și un al optulea care a condus nava).
De ce Hunley a dispărut în acea zi și cum au pierit ultimii săi echipaje au rămas mistere pentru o bună parte din două secole. Dar miercuri (18 iulie), arheologii marini de la Universitatea Clemson din Carolina de Sud au dezvăluit un nou indiciu important în enigma Hunley.
Potrivit unui videoclip difuzat de muzeul Hunley din North Charleston, Carolina de Sud, cercetătorii au descoperit recent un mecanism ascuns de siguranță în chilia lui Hunley, care ar fi putut ajuta echipajul să scape la suprafață în caz de urgență. Mecanismul a inclus o serie de plăci de metale grele cunoscute sub numele de "blocuri de chilă", care cântăreau aproape 1.000 de kilograme. (454 kilograme) și ar putea fi aruncat din partea de jos a subteranului prin tragerea unei pârghii.
Dar nu au fost. Potrivit lui Michael Scafuri, un arheolog marin de la Universitatea Clemson care studiază Hunley de 18 ani, blocurile de chilă au fost găsite încuiate în loc, iar pârghiile neatinse. Din orice motiv, echipajul Hunley nu a încercat să scape de pe fundul oceanului.
"Este mai multă dovadă că nu există prea multă panică la bord", a declarat Scafuri pentru Associated Press.
Mort în apă
Descoperirea adaugă combustibil teoriei potrivit căreia echipajii finali ai Hunley au fost fie resemnați la soarta lor aposă, fie pur și simplu nu au văzut că vine. Sondajele anterioare ale epavei au descoperit că oasele tuturor celor opt membri ai echipajului nu se îndepărtaseră de pe posturile bărbaților; dacă a existat panică printre rânduri, nimeni nu l-a lăsat să apară.
O ipoteză recentă, ridicată într-un studiu din 2017 de către cercetătorii de la Duke University, sugerează că echipajul Hunley s-a omorât accidental cu undele de șoc din explozia torpedei lor. Factorul torpedo a fost atașat la arcul Hunley de o vântură metalică de mai puțin de 5 metri lungime. Potrivit cercetătorilor, care au efectuat o reproducere la scară (foarte răcoroasă) a exploziei folosind navele model, undele de șoc rezultate din explozia torpilelor ar fi fost suficient de puternice pentru a exploda vasele de sânge în plămânii și creierele echipajului. O asemenea explozie ar fi incapacitat probabil echipajul, dacă nu i-ar ucide în mod direct.
Epava Hunley a fost descoperită pentru prima oară la 6 mile (6,4 kilometri) în largul coastei Charleston, Carolina de Sud, în 1995 și a fost ridicată din portul Charleston în 2000. În deceniile următoare, conservatorii au răzuit schmutz-ul vechi de secole , viața de nisip și mare cunoscută sub numele de „concreție” care a acoperit nava. De atunci, cercetătorii au eliminat mai mult de 1.200 de kilograme. a gunkului acumulat, dezvăluind corpul inițial al Hunley-ului pentru prima dată de la dispariția tainică.
Pe măsură ce oamenii de știință continuă să se dezbrace de concreția departe de interiorul subteranului, sunt probabil să apară mai multe dezvăluiri din călătoria finală a lui Hunley.
"Continuăm să vedem părți pe care nimeni nu le-a văzut în 150 de ani", a declarat Scafuri pentru AP. „Toți aceștia adaugă în amestecul de ceea ce s-a întâmplat și cum a fost operat acest sub.”
