Un nou venit surprinzător preia apele care se află pe coasta de nord-vest a Pacificului. Murașii gelatinoși roz au invadat prima dată zona în 2014, iar acum cercetătorii raportează că aceste tunicate tubulare par să-și colonizeze complet noul habitat și nu arată semne de plecare.
Murături de mare (Pirozoma atlanticum) sunt un tip de pirosom - o colonie plutitoare liberă de sute de mii de animale mici și multicelulare numite zooide. Fiecare colonie cilindrică se hrănește cu fitoplancton filtrând câțiva litri de apă pe oră. Majoritatea speciilor de pirozomi, inclusiv muraturile de mare, sunt considerate creaturi tropicale până la subtropicale și se găsesc în mod obișnuit în largul coastei din sudul Californiei.
Dar, în 2014, pescarii, pescarii și oamenii de știință au început să observe intrușii tropicali din apele mai reci de pe coasta nordului Californiei, Oregon și Washington. Până în vara lui 2017, muraturile de mare au fost observate în număr fără precedent în largul coastei Oregonului. Acest lucru i-a făcut pe biologii marini să înceapă să se întrebe dacă muraturile marine au găsit o nouă casă permanentă.
„Aceste animale ar putea să supraviețuiască în apă mai rece decât am crezut anterior, dar ceea ce ar putea contribui cu adevărat la prezența lor este că sursa de hrană de pe coasta noastră este potrivită pentru ele”, a declarat autorul principal Kelly Sutherland, biolog biolog la Universitatea din Oregon, a declarat într-un comunicat.
Sutherland și colegii săi au documentat invazia de murături în timpul mai multor croaziere de cercetare în 2017 și la începutul acestui an în largul coastei de nord-vest a Pacificului. Ei au descoperit că murăturile le place să stea la 40 de metri sub suprafață, unde temperatura este rece de 50 de grade Fahrenheit (10 grade Celsius). Și deși coloniile individuale de murături pot crește până la mai mult de 2 metri lungime, cele pe care cercetătorii le-au găsit au fost de obicei mai mici: doar 1,5 până la 10,2 inci (4 până la 26 de centimetri) lungime.
În condiții potrivite, murăturile de mare pot forma înfloriri de înaltă densitate cu zeci de indivizi pe metru pătrat. Înfloririle pot deveni atât de mari încât sunt dificile pentru operațiunile de pescuit comercial pentru a le evita. Industria de pescuit din Pacificul de Nord-Vest s-a luptat în 2017, din cauza numeroaselor murături de mare care își înfundă plasele și a timpului incredibil necesar.
Cercetătorii au declarat că aceste murături tropicale, acum tropicale, par să prospere în apele mai reci, iar continuarea agregărilor pe scară largă a acestor intruși ar putea obliga anumite pescării să se mute pentru a evita ca muraturile marine să-și obstrucționeze plasele.
Cercetătorii și-au publicat studiul ieri (19 iulie) în revista Ecology.
