Răsăritul soarelui pe suprafața lunii: o serie de imagini cu tracker-istel, luate de LADEE sâmbătă, 12 aprilie.
[/legendă]
NASA Exploratorul de atmosferă lunară și mediu de praf (LADEE) literalmente „a văzut lumina” cu doar câteva zile înainte de a se prăbuși în farsida lunară, joi trecut, 17 aprilie. Depășind doar câțiva kilometri deasupra suprafeței lunii, controlorii de misiune au profitat de acest unghi scăzut unic pentru a privi peste orizontul lunii în întregime. întunericul la fel cum făceau astronauții Apollo de pe orbita lunară cu mai bine de 40 de ani în urmă.
Odată cu strălucirea Pământului bine ascunsă, orice praf din atmosfera slabă a Lunii în jurul orei de răsărit orbitale ar trebui să devină vizibil. De asemenea, oamenii de știință se așteptau să vadă strălucirea ușor luminoasă a lumina zodiacală, un nor extins de comete și praf de asteroizi concentrat în planul plat al sistemului solar. Lumina zodiacală își ia numele de la zodie, acea bandă de constelații cunoscute prin care trec planetele în timp ce orbitează soarele. Înapoi pe Pământ, lumina zodiacală pare un deget mare de lumină care se ridică din orizontul vestic, la câteva ore după apusul de primăvară și înainte de răsăritul de toamnă.
Deci, ce a văzut LADEE? În timp ce urmăriți animația de mai sus, care cuprinde imagini preluate din întuneric până la răsărit, veți vedea la orizont o nuanță galbenă care se extinde într-o strălucire mare difuză înclinată ușor spre dreapta. Aceasta este lumina zodiacală împreună cu o măsură mai mică de lumină care provine din atmosfera exterioară a soarelui sau corona. Împreună sunt denumiți CZL sau „lumină coronală și zodiacală”. La sfârșit, soarele atinge vârful peste orizontul lunar.
Ceea ce pare să lipsească din imagini sunt razele misterioase văzute de unii dintre astronauții Apollo. Razele, schițate perfect de astronautul Eugeniu Cernan din Apollo 17, arată foarte mult ca acele fascicule de lumină și umbră care curg, deși găuri în nori numiteraze crepusculare.
Singurul lucru este că atmosfera Pământului este suficient de groasă pentru fasciculele de nor. Praful din atmosfera lunii pare mult prea subțire pentru a provoca același fenomen. Și totuși, astronauții vedeau raze ca și cum lumina soarelui curgea între vârfurile munților și se împrăștiau din praf la fel ca acasă.
Se crede că praful ajunge în atmosfera lunară de rezervă prin intermediul energiei electrice. Lumina ultravioleta de la soare bate electronii de la atomi în praful de lună, oferindu-le o încărcare pozitivă. Întrucât încărcăturile se resping, bucăți de praf se îndepărtează unul de celălalt și se deplasează în direcția celei mai mici rezistențe: în sus. Cu cât particulele de praf sunt mai mici, cu atât se ridică mai mult până când coboară înapoi la suprafață. Poate că aceste „fântâni” de praf lunar iluminate de soare sunt ceea ce au înregistrat astronauții.
Spre deosebire de Cernan, LADEE a văzut doar lumina coronală și zodiacală așteptată, dar fără raze. Oamenii de știință intenționează să privească mai atent mai multe secvențe de imagini realizate din răsăritul lunar în speranța de a le găsi.
