În urmă cu mai bine de 3 milioane de ani, strămoșii noștri adulți umani se plimbau pe doi metri și nu aveau opțiunea unei fantezi la modă pentru a-și transporta copiii în jur. În schimb, Australopithecus afarensis copii mici au avut un vârf special care le-a ajutat să se țină de mamele lor și să scape în copaci, relatează un studiu publicat astăzi (4 iulie) în Science Advances.
Dovada provine din DIK-1-1 - un schelet relativ vechi de 3,3 milioane de ani la o femelă de 2,5 - 3 ani Australopithecus afarensis descoperit în Dikika, Etiopia. Scheletul, poreclit Selam - după cuvântul pentru pace în limba oficială amharică din Etiopia - include cele mai vechi și mai complete oase ale piciorului găsite vreodată.
„Este o descoperire foarte interesantă”, a declarat Will Harcourt-Smith, un paleontolog la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, care nu a fost implicat în studiu și a fost recenzorul lucrării. „Este cu adevărat special și ne permite într-adevăr să învățăm ceva mai mult despre această creatură”.
Asemănător omului, cu un vârf ascuțit
Zeresenay Alemseged, un paleoantropolog la Universitatea din Chicago, a descoperit scheletul păstrat al lui Selam în 2000. Scheletul a fost inițial supranumit "bebelușul lui Lucy" din cauza apropierii sale de femeia adultă A. afarensis fosilă pe nume Lucy, găsită în 1974. Dar Selam a murit de fapt cu mai mult de 100.000 de ani înainte ca Lucy să fie chiar în viață.
Piciorul lui Selam a fost descoperit ulterior în 2002 și are o lungime de aproximativ 2 inci (5,5 centimetri) - adică puțin mai scurt decât o notă lipicioasă. Structura gleznei și anatomia generală a piciorului este aceeași cu cea a unui om modern, cu o diferență distinctă: degetul mare este curbat, similar cu cel al unui cimpanzeu. Spre deosebire de degetul mare al cimpanzei, Selam este în linie cu celelalte degetele ei, similare cu degetele de la un picior uman.
"Deci, este asemănător omului în a nu se lăsa în lateral, dar a avut mult mai multă mobilitate și, probabil, ar putea să te duci și să te apuci de lucruri. Nu este un cimpan, dar cu siguranță mai mult decât un om ar putea", a spus Jeremy DeSilva, un paleoantropolog la Dartmouth College din New Hamphshire și autor principal al studiului.
Anatomia călcâiului lui Selam a fost, de asemenea, surprinzătoare, a spus el. Lucy și alt adultA. afarensis fosilele aveau oase puternice de călcâi, care sunt similare cu cele cu care se nasc oamenii și sunt potrivite pentru mersul pe verticală. Dar călcâiul lui Selam era relativ mic și delicat. "Deci, asta sugerează că au crescut călcâiele foarte diferit decât noi", a spus DeSilva pentru Live Science. „Chiar dacă avem aceeași anatomie pe care o aveau, am obținut-o altfel”.
Urcarea, dar mersul mai mult
Vârful curb al lui Selam sugerează asta A. afarensis pruncii și copiii mici prindeau corpul mamei lor în timp ce erau transportați și urcau, de asemenea, în copaci pentru hrană sau protecție, în special noaptea. Aceasta este o inferență bazată pe faptul că nu există nicio dovadă de incendiu sau construcție pentru încă un milion de ani în Africa, a spus DeSilva. „Avem și fosile de prădători foarte mari”, a spus el. "Nu-mi imaginez cum ar fi supraviețuit dacă nu ar intra în copaci noaptea."
Dar încă nu erau mari alpinisti, a explicat Carol Ward, un anatomist și paleoantropolog la Universitatea din Missouri, care nu a fost implicat în acest studiu, dar analizează coloana vertebrală și coastele Selam. „Chiar dacă un bebeluș ar fi putut să încapă mai multe lucruri între primul și cel de-al doilea deget, acesta nu ar fi avut capacitatea de a înțelege ca o maimuță”, a declarat Ward într-un e-mail. Ea a spus că piciorul Selam este clar adaptat pentru mersul pe doi metri și arată „cât de importantă era viața pe sol pentru aceste animale și că escalada eficientă a fost mult mai puțin importantă”.
Deși piciorul lui Selam este relativ complet, ar putea lipsi bucăți de cartilaj care s-au putrezit în timp. "Asta face un pic greu să spui tot ce ai putea dori cu privire la modul în care funcționează articulațiile", a spus Harcourt-Smith la Live Science. De exemplu, cercetătorii „susțin că arcul este scăzut și poate plat la acest individ și cred că probabil sunt corecte, dar trebuie luat cu un pic de sare”, a spus el.
Cu toate acestea, această descoperire nu are precedent și „ne permite să studiem creșterea și dezvoltarea strămoșilor noștri într-un mod pe care nu l-am făcut”, a spus DeSilva. "Deschide această fereastră pentru cum a fost viața unui copil în urmă cu 3 milioane de ani."
