Oricine caută abateri din primele zile ale Sistemului Solar le poate găsi probabil pe toate într-un singur loc: sistemul Saturn. O nouă analiză a datelor de la nava spațială Cassini sugerează că lunile și inelele lui Saturn sunt „antichități” încă de la începuturile sistemului nostru solar.
„Studierea sistemului Saturnian ne ajută să înțelegem evoluția chimică și fizică a întregului nostru sistem solar”, a spus omul de știință Cassini, Gianrico Filacchione, de la Institutul Național de Astrofizică din Italia. „Știm acum că înțelegerea acestei evoluții necesită nu doar studierea unei singure luni sau a unui inel, ci a împărțirii relațiilor care se împletesc între aceste corpuri.”
Inelele, lunile, lunetele și alte resturi datează de peste 4 miliarde de ani. Sunt din jurul timpului în care corpurile planetare din vecinătatea noastră au început să se formeze din nebuloasa protoplanetară, norul de material orbitând încă soarele după aprinderea sa ca o stea.
Datele din spectrometrul de cartografiere vizuală și infraroșu (VIMS) de la Cassini au relevat modul în care gheața de apă și, de asemenea, culorile - care sunt semnele materialelor non-apă și ale materialelor organice - sunt distribuite în întregul sistem saturnian. Datele spectrometrului din partea vizibilă a spectrului luminos arată că colorarea pe inele și luni este, în general, doar adâncă.
Folosind gama sa infraroșu, VIMS a detectat și gheață din apă abundentă - prea mult pentru a fi fost depuse de comete sau alte mijloace recente. Așadar, autorii deduc că gheața de apă trebuie să se fi format în jurul nașterii sistemului solar, deoarece Saturn orbitează soarele dincolo de așa-numita „linie de zăpadă”. În afara liniei de zăpadă, în sistemul solar exterior unde se află Saturn, mediul este favorabil păstrării gheții de apă, precum un congelator adânc. În interiorul „liniei de zăpadă” a sistemului solar, mediul este mult mai aproape de strălucirea caldă a soarelui, iar icrele și alte volatile se risipește mai ușor.
Patina colorată pe particulele și lunile inelare corespunde aproximativ locației lor în sistemul Saturn. Pentru particulele și lunile inelare interioare ale lui Saturn, spray-ul cu gheață de apă din luna de gheiser Enceladus are un efect de spălare.
Mai departe, oamenii de știință au descoperit că suprafețele lunilor lui Saturn erau în general mai roșii cu cât au orbitat de Saturn. Phoebe, una dintre lunile exterioare ale lui Saturn și un obiect care se crede că are originea în îndepărtatul Centurii Kuiper, pare să vărsă praf roșiatic care în cele din urmă înroșește suprafața lunilor din apropiere, precum Hyperion și Iapetus.
O ploaie de meteoroizi din afara sistemului pare să fi transformat unele părți ale sistemului inelului principal - în special partea inelelor principale cunoscute sub numele de inelul B - o nuanță roșiatică subtilă. Oamenii de știință consideră că culoarea roșiatică ar putea fi fierul oxidat - rugina - sau hidrocarburile aromatice policiclice, care ar putea fi progenitori ai moleculelor organice mai complexe.
Una dintre marile surprize din această cercetare a fost colorarea roșiatică similară a Prometeului lunii în formă de cartofi și a particulelor de inel din apropiere. Alte luni din zonă erau mai albicioase.
"Nuanța roșiatică similară sugerează că Prometeu este construit din material din inelele lui Saturn", a declarat coautorul Bonnie Buratti, membru al echipei VIMS cu sediul la Laboratorul de Propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif. împreună pentru a forma lunile - din moment ce teoria dominantă a fost că inelele proveneau practic din sateliți ruși. Colorarea ne oferă niște dovezi solide că poate funcționa și invers ”.
„Observarea inelelor și a lunilor cu Cassini ne oferă o vedere uimitoare a păsărilor despre procesele complexe de la sistemul Saturn și poate și în evoluția sistemelor planetare”, a spus Linda Spilker, om de știință al proiectului Cassini, cu sediul la JPL . „Cum arată un obiect și cum evoluează depinde foarte mult de locație, locație, locație.”
Lucrarea lui Filacchione a fost publicată în Astrophysical Journal.
Sursa: JPL
