Una dintre moștenirile programului Apollo sunt rarele probe lunare pe care le-a returnat. Pe o perioadă de aproximativ 3,8 până la 4,1 miliarde de ani în urmă, luna a suferit o perioadă aprigă de impacturi care a fost la originea majorității craterelor pe care le vedem astăzi. Împerecheat cu „Modelul frumos” (denumit după universitatea franceză unde a fost dezvoltat, nu pentru că a fost plăcut în vreun fel), care descrie migrarea planetelor către orbitele lor actuale, se consideră că migrația lui Jupiter sau a unuia din celelalte migrații ale gigantilor de gaze din această perioadă, au determinat o ploaie de asteroizi sau comete să plouă pe sistemul solar interior într-un timp cunoscut sub numele de „târziu bombardament greu” (LHB).
O nouă lucrare a astronomilor de la Harvard și Universitatea din Columbia Britanică nu este de acord cu această imagine. În 2005, Strom și colab. a publicat o lucrare în Ştiinţă care a analizat frecvența craterelor de diferite dimensiuni de pe suprafețele lunare, Marte și Mercur (deoarece acestea sunt singurele corpuri stâncoase din sistemul solar interior fără o eroziune suficientă pentru a-și spăla istoria crateriei). Atunci când comparăm suprafețe relativ tinere, care au fost reaparite mai recent cu cele mai vechi din zona Bombardamentului Târziu, este că există două curbe separate, dar caracteristice. Cea din epoca LHB a evidențiat o frecvență a craterului la vârful craterelor cu diametrul de aproape 100 km (62 mile) și căzând rapid la diametre mai mici. Între timp, suprafețele tinere au arătat o cantitate aproape uniformă de cratere de toate dimensiunile măsurabile. În plus, impactul LHB a fost un ordin de mărime mai frecvent decât cele mai noi.
Strom și colab. a luat acest lucru ca dovadă că două populații diferite de impact au fost la muncă. În epoca LHB, au numit Populația I. Mai recent, au numit Populația II. Ceea ce au observat a fost că distribuția actuală a dimensiunii asteroizilor cu centura principală (MBA) a fost „practic identică cu distribuția dimensiunii proiectilului Populației 1”. În plus, întrucât distribuția de mărime a MBA este aceeași astăzi, acest lucru a indicat că procesul care ne-a trimis aceste corpuri nu a făcut discriminări în funcție de mărime, ceea ce ar elimina această dimensiune și ar modifica distribuția observată astăzi. Aceasta a exclus procesele precum efectul Yarkovsky, dar a fost de acord cu latura gravitațională, deoarece un corp mare se va deplasa prin regiune. Inversul acestui lucru (că un proces a fost selectarea rocilor pentru a ne calca în funcție de dimensiune) ar fi indicativ pentru obiectele Strom's Population II.
Cu toate acestea, în această lucrare încărcată recent în arXiv, Cuk și colab. susțin că datele din multe regiuni cercetate de Strom și colab. nu poate fi datat în mod fiabil și, prin urmare, nu poate fi utilizat pentru a investiga natura LHB. Ei sugerează că numai bazinele Imbrium și Orientale, care au datele lor de formare cunoscute cu precizie din rocile preluate de misiunile Apollo, pot fi folosite pentru a descrie cu exactitate istoria craterelor din această perioadă.
Cu această presupunere, grupul lui Cuk a reexaminat frecvența dimensiunilor craterelor doar pentru aceste bazine. Când s-a trasat acest lucru pentru aceste două grupuri, ei au descoperit că legea puterii pe care o foloseau pentru a se potrivi datelor avea „un indice de -1,9 sau -2, mai degrabă decât -1,1 sau -1,3 (cum ar fi centura asteroidului modern)”. În consecință, susțin că „modelele teoretice care produc cataclismul lunar prin ejectarea gravitațională a asteroizilor cu centură principală sunt serios contestate.”
Deși pun în discuție modelul Strom și alții, nu pot propune unul nou. Ele sugerează unele cauze care sunt puțin probabile, cum ar fi cometele (care au probabilități de impact prea mici). O soluție pe care o menționează este aceea că populația centurii de asteroizi a evoluat de la LHB, ceea ce ar însemna diferențele. Indiferent, ei concluzionează că această întrebare este mai deschisă decât se aștepta anterior și că va trebui să se facă mai multă muncă pentru a înțelege acest cataclism.
