Unele dintre cele mai enigmatice obiecte făcute de om din sfârșitul epocii de piatră a Europei - bile de piatră complexe, fiecare despre dimensiunea unui baseball - continuă să-i dezgroape pe arheologi la mai bine de 200 de ani de la prima descoperire.
Peste 500 dintre obiectele enigmatice au fost găsite acum, majoritatea în nord-estul Scoției, dar și în Insulele Orkney, Anglia, Irlanda și unul în Norvegia.
Arheologii încă nu cunosc scopul sau semnificația inițială a bilelor de piatră neolitice, care sunt recunoscute drept unele dintre cele mai bune exemple de artă neolitică găsite oriunde în lume. Acum, însă, au creat modele 3D virtuale ale bile superbe, în primul rând pentru a le împărtăși publicului. În plus, modelele au dezvăluit câteva detalii noi, inclusiv modele odată ascunse în sculpturile de pe bile.
Hugo Anderson-Whymark, un curator al National Museums Scotland, care a creat modelele online, a explicat că de-a lungul anilor au fost propuse multe funcții pentru bile de piatră.
Astfel de propuneri au inclus posibilitatea ca acestea să fie făcute ca capete de piatră pentru zdrobirea armelor, sau greutăți standardizate pentru comercianții neolitici sau role pentru transportul pietrelor uriașe utilizate în monumentele megalitice.
O teorie este că butoanele de pe multe dintre bilele de piatră sculptate erau înfășurate cu sfoară sau cu buză, ceea ce le-a permis să fie aruncate ca niște șnururi sau bolasuri din America de Sud. Alte teorii descriu bilele drept obiecte ale devotamentului religios sau simboluri ale statutului social.
"Multe dintre ideile pe care trebuie să le iei cu un vârf de sare, în timp ce există altele care pot fi plauzibile", a declarat Anderson-Whymark pentru Live Science. „Ceea ce este interesant este că oamenii își capătă cu adevărat imaginațiile capturate de ei - încă dețin o mulțime de secrete”.
Bile de piatră sculptate, Towie, Aberdeenshire de National Museums Scoția pe Sketchfab
Misterul neolitic
Muzeul Național al Scoției din Edinburgh are cea mai mare colecție din bile de piatră sculptate din lume, inclusiv în jur de 140 de originari din siturile neolitice (New Stone Age) din Scoția și Insulele Orkney și 60 de piese cu obiecte similare din alte locuri.
Deși acum doar câteva sunt expuse la Edinburgh, un număr de 60 de modele 3D de bile neolitice sculptate din piatră din colecția muzeului au fost acum postate online - astfel încât oricine este interesat de minunile străvechi, oriunde în lume, le poate examina în detaliu și din orice unghi.
Colecția online include cel mai faimos dintre aceste obiecte, mingea Towie, care a fost găsită în apropierea satului Towie din nord-estul Scoției, în jurul anului 1860. Mingea este sculptată cu modele spiralate împletite pe trei dintre cei patru lobi ai săi și este recunoscută ca una dintre cele mai bune exemple de artă neolitică găsite vreodată.
Unii arheologi timpurii le-a fost greu să creadă că astfel de obiecte complexe ar fi putut fi sculptate doar cu unelte de piatră, a spus Anderson-Whymark, și astfel le-au atribuit greșit pictorilor, care au trăit în Scoția în perioada târzie a epocii fierului și a perioadei medievale timpurii, între 1800 și 1100 de ani în urmă.
Dar mai târziu, arheologii au reușit să dateze bilele de piatră sculptate în perioada neolitică mult mai timpurie a preistoriei, acum aproximativ 5.000 de ani, când au fost folosite doar unelte din piatră, a spus el.
Multe dintre motivele ornamentale utilizate pe bilele sculptate din piatră, inclusiv cercurile detaliate și spiralele sculptate în bila Towie, au fost, de asemenea, găsite în sculpturile la mormintele de pasaj neolitic, care prezintă camere de înmormântare subterane la capătul lungilor pasaje acoperite cu piatră, cum ar fi ca mormânt al Newgrange din Irlanda.
Asemănarea desenelor ar putea arăta că oamenii din diferite regiuni în perioada neolitică din Europa au împărtășit idei comune, ceea ce a indicat unele forme de interacțiune între comunitățile lor, a spus Anderson-Whymark.
Sferă sculptată din piatră, Skara Brae, Orkney de către National Museums Scoția pe Sketchfab
Obiecte antice în 3D
Modelele 3D online au fost create cu fotogrammetrie, care presupune unirea fotografiilor detaliate ale texturilor de suprafață și culorilor obiectelor cu date precise despre dimensiunea și forma acestora.
Procesul de fotogrammetrie a dezvăluit noi informații despre unele dintre bile, dezvăluind modele subiacente ale marcajelor sculptate și cioplite pe unele dintre ele care altfel nu ar putea fi văzute în mod clar, a spus el.
El consideră că cheia înțelegerii bilelor de piatră sculptate constă în mărimea lor „obișnuită”, care era perfectă pentru a fi ținută în mână în timp ce erau ciocnite sau ciupite de unelte de piatră mai dure.
Crearea uneia dintre bilele sculptate din piatră trebuie să fi fost un proces îndelungat - mai multe dintre ele arată semne că designul lor a evoluat pe măsură ce au fost lucrate, poate peste mulți ani sau chiar de-a lungul generațiilor, a spus el.
În timp ce discuțiile și speculațiile despre scopul și semnificația lor pentru neolitic vor continua, bile de piatră vor păstra probabil o mare parte din misterul lor de durată, a spus Anderson-Whymark.
„S-ar putea să putem extrage un pic mai mult din povestea asta în viitor printr-o analiză mai detaliată a acestor lucruri”, a spus el, „dar vor fi întotdeauna ușor enigmatice”.
