Îți poți înfățișa mintea în jurul ideii de vierme parazitar într-un creier de furnici? Dacă nu puteți, nu vă faceți griji - există fotografii.
Oamenii de știință au surprins recent primele imagini care arată acești paraziți „controlați mintea” în acțiune în interiorul capului unei furnici nefericite, dezvăluind păreri care nu au fost niciodată văzute despre un vierme plat mortal, care crește creierul - fluke de ficat lancet (Dicrocoelium dendriticum) - și a descoperit indicii despre secretele manipulării și comportamentului viermilor.
Flucurile de ficat Lancet vizează o gamă largă de specii de furnici. Deși își practică trucurile care controlează mintea doar pe gazdele furnicilor, acestea fac pingpong printre mai multe specii pentru a-și finaliza ciclul de viață, potrivit Centrelor pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC).
Ca ouă, aceștia locuiesc în bălegarul animalelor care pășesc ca cerb sau bovine. După ce fecalele infectate sunt consumate de melci, larvele de vierme se eclozează și se dezvoltă în gutele moluștelor. Melcii evacuează în cele din urmă larvele de vierme în bile de nămol, care sunt apoi gâfâite de furnici.
În interiorul furnicii este locul în care se transformă viermele. Furnicile ingeresc de obicei viermi multipli, dintre care majoritatea pândesc în abdomenul lor. Cu toate acestea, un vierme își face drum spre creierul furnicii, unde devine șoferul insectei, obligând-o să îndeplinească „comportamente absurde”, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Sub controlul viermei, furnica acum zombificată afișează o dorință de moarte, urcând lame de iarbă, petale de flori sau altă vegetație la amurg, moment în care furnicile se întorc de obicei la cuiburile lor. Noaptea după noapte, furnica se agață cu fălcile de o plantă, așteptând să fie mâncată de un mamifer pășunat. Odată ce se întâmplă acest lucru, paraziții se reproduc și depun ouă în gazda mamiferului. Ouăle sunt expulzate în materiile fecale, iar ciclul începe din nou, conform CDC.
Este vorba despre control
Ani de zile, biologii au fost intrigați de relația dintre vierme plat și furnică, dar detaliile despre modul în care paraziții au manipulat comportamentul furnicii au rămas un mister, „în parte pentru că până acum nu am putut vedea relația fizică dintre parazit și creierul furnicii ", a declarat co-autorul studiului Martin Hall, cercetător la Departamentul de Științe ale Vieții de la Muzeul de Istorie Naturală (NHM) din Londra, într-un comunicat.
Toate acestea s-au schimbat atunci când o echipă de oameni de știință s-au uitat în interiorul capetelor și corpurilor furnicilor infectate folosind o tehnică numită tomografie micro-computerizată sau micro-CT. Această metodă combină microscopia și imagistica cu raze X pentru a vizualiza structurile interioare ale obiectelor minuscule în 3D și în detalii uluitoare.
Cercetătorii au decapitat furnicile păstrate, îndepărtându-și mandibulele pentru a avea o vedere mai clară în interiorul capului lor, apoi au colorat și scanat capetele furnicilor și abdomene, împreună cu un corp complet de furnică, au scris în studiu.
Scanările lor au arătat că o furnică ar putea avea până la trei viermi jocând pentru controlul creierului său, deși un singur vierme va ajunge în cele din urmă la contactul cu creierul însuși. Vărsătorii orali au ajutat paraziții să se blocheze pe țesutul creierului furnicii, iar viermii par să țintească o regiune a creierului asociată cu locomoție și controlul mandibulei.
Deturnarea acestei zone a creierului a permis probabil viermului să direcționeze marșul morții furnicii și să-și blocheze fălcile pe o iarbă sau o ancoră de flori, în timp ce aștepta să fie mâncat, au raportat autorii studiului.
Rezultatele au fost publicate online marți (5 iunie) în revista Scientific Reports.
