Astronomii spun că este o „cursă de gât și de gât” în ceea ce privește dacă primele planete potențial locuibile vor fi detectate de pe sol sau din spațiu, iar astăzi o echipă internațională de vânători de planete a anunțat că au descoperit până la șase planete cu masă joasă. în jurul a două stele asemănătoare Soarelui din apropiere, folosind două observatoare bazate pe sol. Acest traseu de planete include două „super-Pământuri” cu mase de 5 și 7,5 ori mai mari decât Pământul.
Cercetătorii, conduși de Steven Vogt de la Universitatea din California, Santa Cruz și Paul Butler de la Instituția Carnegie din Washington, au declarat că cele două „super-Pământuri” sunt primele care se găsesc în jurul stelelor asemănătoare Soarelui. Aceste planete au orbite aproape de stelele lor și astfel ar fi prea fierbinți pentru a susține viața sau apa lichidă.
„Aceste detectări indică faptul că planetele cu masă mică sunt destul de frecvente în jurul stelelor din apropiere. Descoperirea lumilor din apropiere potențial locuibile poate fi la doar câțiva ani distanță ”, a spus Vogt, profesor de astronomie și astrofizică la UCSC.
Echipa a găsit noile sisteme ale planetei prin combinarea datelor culese la Observatorul W. M. Keck din Hawaii și la Telescopul Anglo-Australian (AAT) din Noua Țara Galilor de Sud, Australia.
Trei dintre noile planete orbitează steaua strălucitoare 61 Virginis, care poate fi văzută cu ochiul liber sub cerul întunecat în constelația de primăvară Fecioara. Astronomii și astrobiologii au fost mult timp fascinați de această stea specială, aflată la doar 28 de ani lumină. Printre sutele dintre vecinii noștri stelari, 61 Vir iese în evidență ca fiind cel mai aproape similar cu Soarele în ceea ce privește vârsta, masa și alte proprietăți esențiale. Vogt și colaboratorii săi au descoperit că 61 Vir găzduiește cel puțin trei planete, cu mase cuprinse între aproximativ 5 și 25 de ori mai mult decât masa Pământului.
Faceți clic aici pentru a vedea o animație care prezintă o simulare a atmosferei fierbinți a planetei 5.3 Masa Pământului 61 Vir b, în timp ce se înconjoară de steaua sa pe o orbită de 4,2 zile. Observatorul imaginar stă în spațiul de deasupra planetei și vede partea fierbinte (care întotdeauna se confruntă cu steaua) să se rotească în și din vedere.
Recent, o echipă separată de astronomi a folosit Telescopul spațial Spitzer al NASA pentru a descoperi că 61 Vir conține, de asemenea, un inel gros de praf la o distanță aproximativ de două ori mai mare decât 61 Vir decât Pluto este de Soarele nostru. Praful este aparent creat prin coliziuni ale unor corpuri asemănătoare cometei, în partea exterioară rece a sistemului.
"Detectarea de Spitzer a prafului rece care orbitează 61 Vir indică faptul că există o rudenie reală între Soare și 61 Vir", a spus Eugenio Rivera, cercetător postdoctoral la UCSC. Rivera a calculat un set extins de simulări numerice pentru a descoperi că o lume locuibilă ca a Pământului ar putea exista cu ușurință în regiunea încă neexplorată între planetele nou descoperite și discul de praf exterior.
Al doilea nou sistem găsit de echipă are o planetă de masă de 7,5-Pământ care orbitează pe HD 1461, o altă gemenă aproape perfectă a Soarelui situată la 76 de ani lumină. Cel puțin una și eventual două planete suplimentare orbitează, de asemenea, pe stea. Întins în constelația Cetus, HD 1461 poate fi văzut cu ochiul liber seara devreme în condiții bune de cer întunecat.
Planeta de masă 7,5-Pământ, denumită HD 1461b, are o masă aproape la jumătatea distanței dintre masele Pământului și Uranus. Cercetătorii au spus că încă nu pot spune dacă HD 1461b este o versiune redusă a Pământului, compusă în mare parte din rocă și fier, sau dacă, precum Uranus și Neptun, este compus în mare parte din apă.
Potrivit lui Butler, noile detecții necesitau instrumente de ultimă generație și tehnici de detectare. „Planeta interioară a sistemului 61 Vir este printre cele două sau trei semnale planetare de mică amplitudine care au fost identificate cu încredere”, a spus el. „Am descoperit că există un avantaj extraordinar de obținut prin combinarea datelor de pe telescoapele AAT și Keck, două observatorii de clasă mondială și este clar că vom avea o lovitură excelentă în identificarea planetelor potențial locuibile în jurul celor mai apropiate stele. în doar câțiva ani.
Cele 61 de detectări Vir și HD 1461 se adaugă la o mulțime de descoperiri recente care au susținut gândirea convențională cu privire la detectarea planetei. În ultimul an, a devenit evident că planetele care orbitează cei mai apropiați vecini ai Soarelui sunt extrem de frecvente. Potrivit lui Butler, indicațiile actuale sunt că jumătate din stelele din apropiere au o planetă detectabilă cu o masă egală sau mai mică decât cea a lui Neptun.
Echipa de cercetare a exoplanetelor Lick-Carnegie, condusă de Vogt și Butler, folosește măsurători de viteză radială de pe telescoapele de la sol pentru a detecta „ondularea” indusă într-o stea de remorcherul gravitațional al unei planete orbitante. Observațiile cu viteză radială au fost completate cu măsurători precise ale luminozității, achiziționate cu telescoape robotice în Arizona de către Gregory Henry de la Universitatea de Stat din Tennessee.
„Nu vedem nicio variabilitate a luminozității în nici o stea”, a spus Henry. "Acest lucru ne asigură că vobile se datorează cu adevărat planetelor și nu schimbă modelele petelor întunecate ale stelelor."
Datorită îmbunătățirii echipamentelor și tehnicilor de observare, aceste metode bazate pe sol sunt acum capabile să găsească obiecte de masă a Pământului în jurul stelelor din apropiere, potrivit membrului echipei Gregory Laughlin, profesor de astronomie și astrofizică la UCSC.
„S-a ajuns la o cursă de gât și gât pentru a afla dacă primele planete potențial locuibile vor fi detectate de la sol sau din spațiu”, a spus Laughlin. „În urmă cu câțiva ani, mi-am pus banii pe metode de detecție bazate pe spațiu, dar acum pare într-adevăr o problemă. Ceea ce este cu adevărat interesant în ceea ce privește metoda actuală de detectare a vitezei radiale la sol este că este capabil să localizeze cele mai apropiate planete potențial locuibile. "
Legenda imaginii de plumb: 61 Virginis este una dintre doar o mână de stele cu adevărat asemănătoare Soarelui care pot fi văzute cu ochiul liber. Astronomii au descoperit trei planete cu masă joasă orbitând pe stea. Credit: Vederea Sky a NASA
Hârtii:
Un Super-Pământ și doi Neptuni care orbitează în apropierea stelei asemănătoare Soarelui 61 Virginis
Un Super-Pământ care orbitează în apropierea Starului HD 1461 asemănător Soarelui
O planetă de lungă perioadă orbitând pe o stea asemănătoare cu Soarele din apropiere
Sursa: UC Santa Cruz
