Avertizările despre o armă hipersonică rusă împotriva căreia SUA nu le poate apăra poate că v-ați condus săptămâna trecută la adăpostul de bombe. Dar care este exact această armă și cum funcționează?
Președintele rus Vladimir Putin a anunțat pentru prima dată arma hipersonică, numită cod Avangard, într-un discurs din martie. Săptămâna trecută, surse de informații din SUA au declarat pentru CNBC că arma a fost testată cu succes de mai multe ori și ar putea fi funcțională până în 2020.
Rușii au lansat puține detalii concrete despre armă, dar din informațiile disponibile, se pare că arma este un așa-numit vehicul de glisare hipersonică, a declarat Thomas Juliano, profesor asistent de inginerie aerospațială la Universitatea Notre Dame, specializată în hipersonie zbor.
Putin a susținut că vehiculul este capabil să atingă viteze Mach 20 - sau de 20 de ori mai mare decât viteza sunetului - și ar putea sustrage sistemele actuale de apărare împotriva rachetelor din SUA. În mod îngrijorător, vehiculul poate transporta un focar nuclear, potrivit surselor de informații.
În loc să genereze propria sa putere de a atinge viteze hipersonice, vehiculul glisier face o plimbare în vârful unei rachete balistice intercontinentale (ICBM). De obicei, aceste rachete zboară în spațiu pe o traiectorie arcuitoare înainte de a elibera focoane aproape de vârful parabolei, iar aceste focoase coboară înapoi pe țintă la viteze hipersonice sub puterea gravitației.
Cu toate că, în loc să cadă înapoi pe Pământ, Avangard reintroduce atmosfera într-un unghi, iar forma sa aerodinamică generează o ridicare care îi permite să alunece în jos cu viteze hipersonice, spune Juliano, ceea ce îi permite să călătorească mai departe și să manevre pe măsură ce coboară.
Hyper-inginerie
Vehiculul pare să urmeze un design cunoscut sub numele de "waverider", a spus Juliano. Waveriders sunt aeronave hipersonice care au fuselaje în formă de pană special concepute pentru a genera ridicare prin navigarea pe valul de șoc generat în timp ce aeronavele proprii lovesc prin aer cu viteză mare.
Acest lucru este important la altitudini mai mari, unde densitatea aerului este scăzută, ceea ce face dificilă generarea de ascensoare cu proiectarea aripilor convenționale. Și pentru că nu are nevoie de aripi mari, vehiculul este mai eficient, iar tracțiunea redusă îi permite să-și mențină viteza pe o distanță mult mai lungă, a spus Juliano.
Construirea unui vehicul care poate tolera vitezele hipersonice și temperaturile pe care le generează nu este un lucru ușor, a spus Juliano. Dar designul pe care rușii au optat pentru eludarea uneia dintre provocările majore: propulsia.
"Proiectarea unui sistem de propulsie de succes la Mach 10 sau mai sus este extraordinar de dificilă", a spus el. "Punând planorul deasupra unui ICBM, evitați nevoia de a proiecta un motor de succes cu respirație hipersonică de aer."
Controlul unui vehicul la viteze atât de mari este încă incredibil de dificil, însă rușii susțin că Avangard este extrem de manevrabil, iar pe baza videoclipului generat de computer inclus pe adresa lui Putin, se pare că are mai multe clapete similare cu aerofoilele folosite de avioane pentru a schimba direcţie.
Reglarea aerofoliilor la viteze hipersonice nu este o sarcină banală, deoarece unda de șoc poate avea interacțiuni complexe cu aerul care curge pe suprafețele vehiculului, ceea ce duce la un comportament „neliniar”, a spus Juliano.
Asta înseamnă că ajustările minuscule pot avea impacturi de dimensiuni mari, ceea ce face foarte complicat să calculăm cât de mult pentru a muta o clapă sau un aerofoi. „Trebuie să fie precis, trebuie să funcționeze rapid și este un mediu mult mai greu de prevăzut”, a spus el.
Cu toate acestea, Juliano crede că afirmațiile rusești sunt credibile, deoarece tehnologia este în dezvoltare de ceva timp. SUA au testat propria versiune, denumită Hypersonic Technology Vehicle 2, în 2010 și 2011, dar ambele zboruri au fost defecțiuni. Și China are, de asemenea, un sistem experimental, numit cod DF-ZF.
Pentru ce este?
Eforturile rusești de a dezvolta vehicule de alunecare hipersonice sunt în mod explicit orientate spre sustragerea sistemelor de apărare împotriva rachetelor din SUA, a spus Pavel Podvig, un analist independent care este specializat în arsenalul nuclear al Rusiei.
Apărările actuale ale SUA sunt concepute pentru a scoate focoane convenționale de la ICBM-uri pe traiectorii balistice previzibile, în timp ce acestea sunt încă în spațiu; aceste apărări nu sunt foarte potrivite pentru a intercepta armele care intră cu o viteză mare în atmosferă, a spus Podvig. Și spre deosebire de focoșele tradiționale, vehiculele vor putea să manevreze în jurul apărărilor.
Dar Podvig a spus că nu este clar dacă armele oferă cu adevărat capacități militare suplimentare utile. "A fost descrisă ca o armă în căutarea unei misiuni", a spus el pentru Live Science. "Preluarea mea este că nu aveți nevoie de acest tip de capacitate. Nu se schimbă foarte mult în ceea ce privește capacitatea de a atinge țintele."
Podvig a subliniat că ICBM care transporta Avangard-ul în timpul testării, SS-19, transportă în mod normal șase focoase convenționale. Dacă obiectivul este de a contracara sistemele de apărare împotriva rachetelor, ar fi la fel de ușor să le depășești cu un număr mai mare de focoane standard, a spus el.
Dar aceste arme ar putea genera incertitudini periculoase, a spus Podvig, deoarece nu sunt acoperite de tratate de control al armelor, cum ar fi New START, care impun țărilor să raporteze numărul, tipul și locația armelor capabile de nucleare, precum ICBM-urile. În plus, capacitățile și utilizările potențiale ale planorilor hipersonici sunt încă neclare.
„Aceste sisteme scriu riscuri mai mari de calcule incorecte”, a spus Podvig, „și nu este clar dacă putem face față eficient acestor riscuri”.
În efortul de a reduce o parte din această incertitudine, se pare că Pentagonul ia în considerare câmpul senzorilor spațiali pentru a detecta arme hipersonice, potrivit Space News. Abordarea ar necesita o constelație costisitoare de sateliți, dar ar fi mai bună la depistarea armelor care alunecă în atmosfera superioară și ar putea vedea și mai departe decât sistemele terestre limitate de orizont.
Podvig spune că un sistem de acest tip proiectat în mod corespunzător ar trebui să poată detecta armele hipersonice în zbor, dar nu este clar că acest lucru ar face mai ușor să intercepteze vehicule atât de rapide și manevrabile.
