A discuta cu astronauții care locuiesc în habitatul NEEMO - Operațiunile Misiune pentru Mediul Extrem din cadrul NASA - este ca și cum ai vorbi cu Darth Vader; în fundal există un sunet obișnuit de intrare de aer și de ieșire. Ei locuiesc și lucrează într-un habitat subacvatic, la 20 de metri sub ocean, chiar în largul coastei din Key Largo, Florida. Ce fac astronauții NASA sub mare?
"Acesta este cel mai apropiat lucru de zborul spațial pe care l-am avut vreodată în toată pregătirea mea de la NASA", a declarat astronautul Tom Marshburn, pentru Space Magazine, în timpul șederii sale de 14 zile în NEEMO. „Este foarte real. Viața noastră depinde complet de habitatul nostru, trebuie să urmăm listele de verificare și procedurile pentru a fi în siguranță, trebuie să fim atenți unul pentru celălalt, ne aflăm într-un spațiu restrâns și facem adevărate lucrări care să ajute viitoarele misiuni spațiale. Deci, în toate privințele, seamănă mai mult cu fluxul spațial, inclusiv cu o vedere excelentă pe fereastră. ”
Cu excepția spațiului, nu ar exista un mero gigant care privește prin portal.
Habitatul, numit Vărsător, este singurul laborator din lume. Este utilizat în principal pentru cercetarea marină, dar NASA a descoperit că are o utilitate deosebită pentru formarea echipajelor pentru a trăi în spațiu. „Este cel mai apropiat lucru de circulația spațială fără a merge în spațiu”, a spus Marshburn. „Putem face cercetări operaționale, lucrări care se aplică la ceea ce trebuie să știm despre zborul în spațiu. De asemenea, facem cercetări în științele vieții și unele cercetări marine. ”
Alături de Marshburn se află astronautul canadian Chris Hadfield, care este comandantul acestei misiuni submarine, precum și managerul de proiect adjunct al lunar electric Rover Andrew Abercromby și Steve Chappell, un om de știință de cercetare, împreună cu doi tehnicieni.
Vărsătorul în sine este un cilindru lung, „ca un cuplu de Winnebagos puse la capăt”, a spus Marshburn, cu o intrare asemănătoare unei cutii la un capăt numit Porticul umed.
„Când ne cufundăm în pridvorul umed, nu există trapa. Presiunea aerului menține apa afară. Există o ușă glisantă pneumatică generoasă, precum ceva din Star Trek și pur și simplu intri. Există o galerie în care mâncăm mâncare tip rucsac, dormim într-o cameră cu supă. Suntem șase dintre noi într-o cameră despre dimensiunea unui dulap. Îți cunoști foarte bine pe colegii tăi de echipaj. ”
Zona principală de lucru a Vărsătorului este umplută cu valve, cadrane și panouri aprinse. „Seamănă foarte mult cu o navă spațială”, a spus Marshburn.
Marshburn și Hadfield sunt membrii echipajului al 14-lea NEEMO. Sarcinile și obiectivele pentru misiunea lor, pe lângă oferirea lor de formare pentru o misiune spațială de lungă durată, sunt să facă cercetări operaționale pe costume spațiale pentru diferite cerințe de gravitație și mediu (pe un asteroid, Marte sau pe Lună).
„După cum știți, astronauții se antrenează sub apă în costumele spațiale, așa că acesta este un loc minunat pentru a lucra la designul costumelor spațiale”, a spus Marshburn, „găsind în mod special unde se află centrul de greutate și care sunt problemele de mobilitate. În loc să scufundăm doar în piscină, se dovedește că putem obține mult mai multe lucruri fiind aici și ieșind cu echipamentele de pe fundul mării și să putem petrece ore întregi lucrând la designul costumului spațiului. ”
Echipajul NEEMO 14 face cercetări intense asupra centrului de greutate și a modului în care aceasta afectează capacitatea de a efectua sarcini standard, ajutând designerii de costume spațiale să crească o gamă de mișcare și să mențină nivelul de confort pentru astronauți pe diferite suprafețe planetare.
"Dacă vrem să explorăm un asteroid, cum vă deplasați fără mână sau cu ceva în care să vă apucați?" a spus Hadfield într-o conferință de presă de la Vărsător. „Unde ar trebui să fie centrul de masă pentru sarcini banale, cum ar fi ridicarea lucrurilor sau lopată, sau pentru sarcini complexe precum salvarea unui membru al echipajului rănit? Descoperim că uneori centrul de greutate greșit complet pe Pământ - ceea ce ți-ar da o durere de spate în câteva minute - funcționează mai bine într-un mediu gravitațional diferit. Și asta încercăm să ne dăm seama. Dacă ceea ce descoperim este o surpriză, asta înseamnă că simularea noastră își face treaba. ”
Costumele pot fi ponderate pentru a simula gravitația diferită. Echipajele fac „EVA” - ca trotuarele spațiale, ieșind afară în fiecare dimineață și după-amiază.
Pe fundul oceanului sunt, de asemenea, machetele unui rover lunar și aterizator. Testele pentru acestea includ proiectarea trapei și simulările de intrare și de ieșire. Echipajul face și experimente în științele vieții, ei înșiși fiind subiecții. „Ne aflăm într-un mediu hiper-oxigen”, a spus Marshburn, „faptul că, în plus, trăirea într-un mediu restrâns seamănă foarte mult cu trăirea în spațiu și ne pune corpul sub stres, astfel încât se studiază, precum și studii psihologice. Încercăm să ne maximizăm timpul aici, așa că facem și cercetări în geologia marină. ” De asemenea, efectuează întreținerea periodică a exteriorului habitatului.
Marshburn a declarat că proiectele viitoare pentru costume spațiale, rover și landers se vor baza, în parte, pe ceea ce se învață din misiunile NEEMO.
Săptămâna trecută, echipajul a fost într-o simulare de comunicare pe Marte, unde există o întârziere de 20 de minute pentru fiecare mesaj - atât scris cât și vorbit - înainte și înapoi de la „controlul la sol” de pe suprafața Pământului. „Asta a schimbat cu adevărat lucrurile”, a spus Hadfield, „ne crește nivelul de izolare. Suntem doar șase dintre noi unul cu celălalt doar cu ajutor periferic. Ne obligă să luăm propriile noastre decizii. ”
Cu toate acestea, echipajul a fost pe Twitter în timpul misiunii este în timp real, o activitate de care Hadfield a spus că inițial este suspect. „Twitter-ul a fost străin pentru mine și știam doar că va crește volumul de muncă al echipajului.”
Dar ce crede despre el acum?
„Sunt încântat de ceea ce a făcut”, a spus Hadfield, „nu numai cu capacitatea noastră de a interacționa cu lumea, ci ne obligă să exprimăm ceea ce gândim. Această experiență și experiența zborului spațial sunt atât de remarcabile încât, într-adevăr, nu ar trebui să suporți ceva care este important pentru tine sau ceva remarcabil care se întâmplă. Deci mii de oameni urmează acum ceea ce facem aici. Această nouă tehnologie de răspândire a experienței umane ne-a permis să ne articulăm și mai bine unul cu celălalt. ”
Hadfield a spus că este un mare susținător al Twitter-ului, deoarece școlile și alte organizații au reușit să facă parte din misiunea NEEMO 14.
Misiunea a început pe 10 mai, iar echipajul se va „depresuriza” în weekend pentru a se pregăti de revenirea la suprafață la începutul săptămânii viitoare. Este nevoie de cel puțin 16 ore pentru a obține excesul de oxigen din sângele lor. În cazul în care ar exista o situație de urgență, există planuri de rezervă pentru a scoate echipajul și pentru a le menține sub apă și de deprimare.
Hadfield va efectua o viitoare misiune de stație spațială de lungă durată, iar Marshburn a spus că este la rând și pentru turul de serviciu și pe ISS.
„Aceasta este cea mai bună simulare a zborurilor spațiale pe care am avut-o vreodată”, a spus el. „NASA îi place să-și țină astronauții instruiți, și credeți-mă, asta merită. Este foarte fain. ”
Camere web de la Vărsător.
Urmăriți NASA_NEEMO pe Twitter
Vedeți mai multe imagini din NEEMO 14 pe pagina Flickr a NASA.
