Atunci când o stea precum propriul nostru Soare apropie sfârșitul vieții sale de 10 miliarde de ani, se extinde într-un gigant roșu, consumând orice planete destul de nechibzuite pentru a orbita îndeaproape. Poate că acest lucru ne oferă speranță pentru soarta propriei noastre planete Pământ, când și Soarele se extinde. Nu asa de repede.
O echipă internațională de astronomi din 15 țări diferite a anunțat descoperirea planetară, iar articolul lor va fi publicat în ediția din 13 septembrie a revistei Natură.
Planeta se numește V 391 Pegasi b, și înainte ca steaua sa părinte să se transforme în gigantul roșu pe care îl vedem astăzi, acesta a orbitat la aproximativ aceeași distanță ca Pământul. Pe măsură ce steaua s-a extins, centrul său de gravitate s-a schimbat, iar orbita planetei a spiralat spre exterior, ținând pasul cu steaua în schimbare. Deși acum steaua cuprinde o distanță comparabilă între Soare și Pământ, planeta este acum în afara orbitei Marte; este nevoie de 3,2 ani pentru a finaliza un an întreg.
Deci asta înseamnă că Pământul este în siguranță? Nu asa de repede. Iată unul dintre cercetători, Steve Kawaler, de la Universitatea de Stat din Iowa:
„Nu ar trebui să luăm prea multă inimă în acest sens - această planetă este mai mare decât Jupiter, deci o planetă mai mică ca Pământul ar putea fi încă vulnerabilă. În ceea ce privește planetele noastre, ne așteptăm ca Mercur și Venus să dispară în plicul Soarelui, în timp ce Marte ar trebui să supraviețuiască. Soarta Pământului este mai puțin clară, deoarece poziția sa este într-adevăr la limită: pare mai probabil că Pământul nu va supraviețui extinderii gigantului roșu al soarelui, dar nu este sigur. ”
Găsirea acestei planete a fost o muncă incredibil de laborioasă. Au fost necesare șapte ani de observații și calcule pentru a-i confirma existența. De asemenea, marchează prima dată când s-a folosit o nouă tehnică pentru descoperirea planetelor. În mod tradițional, astronomii măsoară schimbarea vitezei unei planete, deoarece este legată înainte și înapoi de gravitatea unei planete mari, folosind o tehnică numită spectroscopie, unde spectrul luminii sale se schimbă. În cazul lui V391 Pegasus b, astronomii au măsurat mici variații de cronometrare a luminii care provin de la stea pentru a determina viteza acesteia.
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Delaware
