Când Linda Spilker, omul de știință al proiectului Cassini, se gândește la nava ei spațială, întrucât se află acolo, alunecând în mijlocul lunilor și al inelelor lui Saturn, există momente în care o consideră ca o dansatoare sau patinatoare de gheață, învârtindu-se și întorcându-se pentru a privi toate țintele diferite.
„Îl imaginez pe Cassini ca ea”, a spus Spilker, recunoscând momente de antropomorfizare, „pentru că toate navele bune de navigație sunt ea. Are aceste frumoase pături termice din aur și le văd ca părul ei care curge de aur. Cred că este foarte bucuroasă și curiosă și este cu siguranță un explorator. Aceasta este părerea mea despre cum arată Cassini. "
Nava dvs. spațială pare să aibă personalitate?
Aceasta este o întrebare pe care am adresat-o tuturor oamenilor de știință și inginerilor pe care i-am intervievat pentru cartea mea „Povești incredibile din spațiu: o privire din spatele scenelor la misiunile care ne schimbă viziunea asupra cosmosului”, care apare pe 20 decembrie 2016. răspunsurile variau, uneori chiar și în rândul persoanelor care au lucrat la aceeași misiune. Dar, se pare, noi, oamenii nu putem să ne ajutăm, dar uneori ne gândim la roboții noștri ca fiind la fel ca noi.
„Există o personalitate acolo”, a spus Spilker despre nava spațială Cassini, „și cred că este o reflectare a echipei Cassini. Avem mare grijă de ea și vegheam asupra ei, asigurându-ne că totul merge bine. Și dacă se încolăcește în toiul nopții și spune „Ajutor!” Cu toții intrăm și vrem să o reparăm și să o luăm din nou la fugă. ”
Dar în timpul misiunii sale de 13 ani, nava spațială Cassini a avut puține anomalii și dificultăți. Pe măsură ce echipa Cassini se pregătește spre sfârșitul misiunii din septembrie 2017, ei privesc în urmă cu uimire, recunoștință și sentiment de împlinire.
„Totul despre nava spațială este solid rock”, a spus managerul de proiect Cassini, Earl Maize. „Nu au existat niciun compromis în ceea ce privește hardware-ul. Toate lecțiile de proiectare învățate de la Galileo, Voyager și Magellan au intrat în Cassini. ”
Mai mult, echipele de inginerie spațială și știință au fost absolut minuțioase în gestionarea misiunii, a spus Maize.
„Dacă găsim o idiosincrasie care pare că ar putea evolua într-o problemă, lucrăm în jurul acesteia. Avem roți cu reacție crudă și le-am alăptat. În plus, nava spațială a fost foarte bună în a se diagnostica, iar echipa este foarte bună să lucreze prin probleme. Am avut foarte puține dificultăți în zbor ”, a spus Maize, rânjind, privind spre masa de lemn din fața noastră și dându-i câteva lovituri. „Ne pare bine să terminăm misiunea.”
Cei 37 de oameni de știință și ingineri NASA pe care i-am intervievat pentru peste o duzină de misiuni diferite aveau toate povești de povestit și toți aveau preferatele lor. Porumbul a spus că povestea principală a Cassini este durabilitatea și rezistența sa. Lansată în 1997, nava spațială a ajuns la Saturn în 2004. De-a lungul anilor, descoperirile lui Cassini au revoluționat înțelegerea noastră asupra întregului sistem Saturn, oferind informații intrigante asupra lui Saturn, precum și dezvăluirea secretelor deținute de lunile precum Enceladus și Titan.
"Povestea principală este longevitatea", a spus Maize. „Voyager va avea întotdeauna bătăi de cap, pentru că Cassini este un orbitor și are anumite seturi de consumabile - de exemplu, propulsorul - care vor fi epuizate. Dar longevitatea misiunii este un tribut adus dezvoltatorilor. Am avut câțiva ingineri de sistem uimitori, a căror istorie a muncii în misiunile anterioare nu va fi repetată niciodată. ”
Ca mulți dintre acești ingineri, la începutul carierei sale de savant planetar, Spilker a lucrat la misiunea Voyager.
"După flybys-urile Voyager din Saturn din 1980 și 1981, ne-am dat seama că nu putem vedea prin atmosfera Titanului, pentru că nu aveam filtrele potrivite", a spus Spilker, în timp ce discutam în biroul ei din JPL. „Așa că oamenii au început să planifice la începutul anilor 1980 pentru o misiune care s-ar întoarce în Saturn și să se uite la Titan.”
Wes Huntress, om de știință JPL de multă vreme și director al Diviziei de explorare a sistemului solar al NASA, a fost responsabil de dezvoltarea acestei noi misiuni, iar în 1988 a cerut lui Spilker să fie adjunctul său.
"Acest proiect a devenit în final Cassini", a spus Spilker. „Încă nu avea un nume și nu a fost finanțat la acel moment, dar de atunci sunt. Vorbeste despre longevitate! ”
Spilker a adăugat că întreaga misiune a fost o „experiență minunată” și că a fost fascinată de Saturn încă de când a obținut un telescop când era în clasa a III-a.
Porumbul a spus că unul dintre cele mai memorabile momente pentru el a venit devreme în misiune: inserarea orbitei la Saturn.
"Acesta a fost evenimentul obligatoriu", a spus el. „Am avut o arsură de 45 de minute și eram fie o misiune zburătoare, fie eram în afaceri. Mă simțeam destul de bine în legătură cu arsura, dar ceea ce a fost uimitor este că, dacă arsura a fost finalizată corect, vom fi capabili să obținem câteva imagini uimitoare, în timp ce nava spațială a apărut pe planul inelar al planetei. Stăteam cu Ed Weiler a doua zi dimineață, în jurul orei 4:30, uitându-mă la acele imagini și a fost uimitor. Nu o voi uita niciodată. Probabil a fost momentul pentru mine. ”
Pe atunci, nicio navă spațială nu mai fusese atât de aproape de inelele lui Saturn. Acum, întrucât misiunea intră la începutul fazei finale a misiunii - întrucât se pregătește să plonjeze în gigantul gazelor din 2017 pentru a proteja orice viață potențială pe oricare dintre lunile lui Saturn de contaminarea de la nava spațială - aceasta se va apropia și mai mult de inele, scufundându-se aproape și prin inelele lui Saturn, în total de 20 de ori.
„A fost nevoie de ani de planificare, dar acum când suntem în sfârșit aici, întreaga echipă Cassini este încântată să înceapă să studieze datele care provin de la aceste orbite de pășunare inelară”, a spus Spilker. "Este o perioadă remarcabilă în ceea ce a fost deja o călătorie palpitantă."
Care va fi moștenirea lui Cassini? Spilker a oferit o perspectivă unică.
„Cea mai mare moștenire va fi modul în care ne-a ajutat să realizăm toate posibilitățile diferite în care s-ar putea găsi viața, chiar și în propriul nostru sistem solar”, a spus ea. „Am descoperit că nu este necesar să aveți o planetă în locul dulce de la o stea, unde puteți avea apă lichidă la suprafață. Acest lucru ar putea schimba modul în care privim exoplanetele. Da, să găsim acele pământuri sau super-pământuri în acel loc dulce, dar atunci când instrumentele noastre se îmbunătățesc, să căutăm acele planete uriașe care ar putea avea lună care ar putea avea viață. Asta ne-a lărgit locurile pentru a arăta. De la Cassini, cred că am aflat că poate există o posibilitate de viață mult mai mare decât ne-am fi imaginat vreodată. ”
„Povestiri incredibile din spațiu” ia cititorii în culisele misiunilor fără pilot, care ne transformă înțelegerea sistemului solar și nu numai. Împletind interviuri individuale, împreună cu sagele extraordinare ale navei spațiale, această carte cronică luptele și triumfurile a nouă misiuni spațiale actuale și surprinde adevăratul spirit de explorare și descoperire. Căutați mai multe „povești” și un extras din carte pe măsură ce se apropie data lansării din 20 decembrie.
