Mai multe misiuni au fost trimise pe Marte cu speranțele de a testa suprafața planetei pentru viață - sau condițiile care ar putea crea viață - pe Planeta Roșie. Întrebarea dacă viața sub formă de bacterii (sau ceva și mai exotic!) Există pe Marte este dezbătută fierbinte și necesită totuși un da sau nu. Experimentele făcute chiar aici pe Pământ care simulează condițiile de pe Marte și efectele lor asupra bacteriilor terestre arată că este posibil în totalitate ca anumite tulpini de bacterii să afecteze mediul dur al Martei.
O echipă condusă de Giuseppe Galletta de la Departamentul de Astronomie de la Universitatea din Padova a simulat condițiile prezente pe Marte, apoi a introdus mai multe tulpini de bacterii în simulator pentru a înregistra rata de supraviețuire a acestora. Simulatorul - denumit LISA (Laboratorio Italiano Simulazione Ambienti) - a reprodus condițiile de suprafață pe Marte, cu temperaturi cuprinse între +23 și -80 grade Celsius (73 până la -112 Fahrenheit), o atmosferă de 95% CO2 la presiuni scăzute de 6 până la 9 milibari , și radiații ultraviolete foarte puternice. Rezultatele - s-a arătat că unele dintre tulpinile de bacterii au supraviețuit până la 28 de ore în aceste condiții, o faimă uimitoare având în vedere că nu există nicăieri pe suprafața Pământului unde temperaturile devin atât de scăzute sau radiațiile ultraviolete sunt la fel de puternice ca pe Marte.
Două dintre tulpinile de bacterii testate - Bacillus pumilus și Bacillus Nealsonii - sunt utilizate în mod obișnuit în testele de laborator ale factorilor de mediu extreme și efectele lor asupra bacteriilor, datorită capacității lor de a produce endospores atunci când sunt stresați. Endosporesele sunt structuri interne ale bacteriilor care încapsulează ADN-ul și o parte a citoplasmei într-un perete gros, pentru a preveni deteriorarea ADN-ului.
Echipa lui Galletta a descoperit că celulele vegetative ale bacteriilor au murit după doar câteva minute, din cauza conținutului redus de apă și a radiațiilor UV ridicate. Endosporenele au putut însă să supraviețuiască între 4 și 28 de ore, chiar și atunci când au fost expuse direct la lumina UV. Cercetătorii au simulat suprafața prăfuită de pe Marte, suflând cenușă vulcanică sau praf de oxid de fier roșu pe probe. În cazul în care au fost acoperite cu praful, probele au arătat un procent și mai mare de supraviețuire, ceea ce înseamnă că este posibil ca o tulpină bacteriană rezistentă să supraviețuiască sub suprafața solului pentru perioade foarte lungi de timp. Cu cât este mai adânc sub sol un organism, cu atât condițiile devin mai ospitaliere; conținutul de apă crește, iar radiația UV este absorbită din solul de deasupra.
Având în vedere aceste constatări și toate datele bogate care au venit anul trecut de la debarcaderul Phoenix - în special descoperirea perchloratelor - continuarea căutării vieții pe Marte pare încă un efort plauzibil.
Deși acest lucru nu este o confirmare a vieții pe Marte, arată că chiar și viața care nu este adaptată la condițiile planetei ar putea ține cont de natura extremă a mediului înconjurător și promovează bine posibilitatea Marțianului. formele de viață bacteriană. Simulările LISA indică, de asemenea, importanța evitării contaminării încrucișate a bacteriilor de pe Pământ către Marte în orice misiuni științifice care călătoresc pe planetă. Cu alte cuvinte, când în sfârșit suntem în stare să testăm definitiv viața pe planeta vecină, nu vrem să aflăm că bacteriile noastre de pe Pământ au omorât toate formele de viață autohtone!
Surse: lucrări Arxiv aici și aici.
