WASHINGTON, D.C. - Oamenii de știință NASA nu trebuie să meargă în spațiu pentru a explora condiții extreme.
Pentru unii, cercetările lor - deși sunt încă pe planeta Pământ - îi duc către destinații izolate, cum ar fi câmpurile de lavă de lângă vulcani activi, mlaștini de coastă aproape impasibile și deșerturi înghețate. În timp ce acolo, oamenii de știință explorează împrejurimi inospitale și uneori periculoase, pentru a afla mai multe despre planeta noastră dinamică și cum funcționează sistemele sale și pentru a înțelege mai bine modul în care mediile și condițiile similare ar putea forma alte lumi.
La Future Con, vineri (31 martie), un grup de oameni de știință cu Centrul de zbor spațial Goddard al NASA (GSFC) a introdus o audiență răpitoare în unele dintre cercetările care le duce nu în spațiu, ci în Antarctica înghețată, în depozite de lavă proaspătă în Hawaii și se plimbă peste rădăcinile enorme ale pădurilor de mangrove din Africa centrală. Cercetările lor descoperă secretele planetare pământești și ar putea ajuta la explicarea schimbărilor de mediu pe Marte și Luna noastră, precum și pe alte luni și planete din sistemul nostru solar.
Chiar și atunci când știința de teren a NASA se concentrează pe Pământ, oamenii de știință lucrează adesea în strânsă colaborare cu nave spațiale care orbitează foarte sus deasupra planetei, Kelly Brunt, un om de știință de cercetare asistent cu Centrul Interdisciplinar Știința Sistemului Pământului (ESSIC) la Universitatea din Maryland, a declarat pentru viitor Convorbirea audienței la panou.
Brunt s-a întors recent dintr-o călătorie de două luni în Antarctica, unde a făcut parte dintr-o echipă formată din patru persoane care adună date în sprijinul unei noi misiuni de satelit NASA numită ICESat-2, lansată în noiembrie 2018. ICESat-2 va folosi lasere pentru a urmări modificări ale creșterii gheții marine, pentru a calcula modul în care acele modificări ale straturilor de gheață afectează creșterea nivelului mării, potrivit site-ului misiunii.
Echipa lui Brunt a adunat date care vor ajuta la coroborarea rezultatelor viitoarelor date de ridicare ale ICESat-2 - pe care satelitul le va calcula cu un grad de precizie care poate fi măsurat în centimetri, a spus audienței.
Peste 14 zile, echipa a dat peste gheață pe sanii motorizate dotate cu antene pentru a colecta date GPS. Au călătorit aproximativ 466 de mile (750 de kilometri) cu o viteză de aproximativ 5 km / h (8 km / h), la temperaturi de minus 4 grade Fahrenheit (minus 20 de grade Celsius), a spus Brunt.
Mâncarea a fost mediocră în cel mai bun caz - livrările au inclus o mulțime de mâncare necombustibilă, inclusiv o mulțime de „Jimuri Slim foarte vechi” pe care majoritatea echipajului a refuzat să le atingă - dar vizionările spectaculoase mai mult decât compensate, a amintit Brunt.
„Există o frumusețe pentru asomarea Antarcticii pe care nu o pot explica cu adevărat”, a spus ea.
Studierea pădurilor din spațiu, aer și sol
Tehnologia satelitului NASA îi ajută și pe oamenii de știință să studieze pădurile de mangrove - vaste sisteme de coaste de copaci din zonele mlăștinoase în care corpurile interioare de apă curg spre mare, a declarat Lola Fatoyinbo-Agueh, un cercetător fizician în cadrul Laboratorului de Științe Biosferice al NASA GSFC, a declarat în timpul comisiei.
Fatoyinbo-Agueh combină observațiile prin satelit cu imagini laser transmise în aer pentru a monitoriza starea de sănătate a vegetației din copertele forestiere și pentru a urmări impactul creșterii nivelului mării asupra ecosistemelor costiere.
Dar, de asemenea, munca de câmp joacă un rol - și pătrunderea în regiuni de mangrove dense pentru a implementa senzori pentru măsurarea datelor de maree au necesitat ore de epuizare pentru a urca cu atenție rădăcinile enorme ale copacilor sau a trage prin noroi gros, adânc în șanț, Fatoyinbo-Agueh.
„Este nevoie de multă muncă în echipă pentru a ieși acolo - pentru a parcurge 20 de metri a fost nevoie de aproximativ 10 minute de urcare”, după care cercetătorii au fost atât de cheltuiți încât au fost nevoiți să fie ajutați înapoi în barcă, a spus audienței.
Lavă fierbinte
Alte științe NASA provin din localități ale Pământului și mai calde - cum ar fi câmpurile de lavă de lângă Vulcanul Kilauea din Hawaii. Examinând depozitele de lavă care se acumulează de-a lungul timpului, experții pot descoperi funcționarea vulcanilor pe alte planete, potrivit lui Jacob Richardson, un coleg postdoctoral și cercetător al vulcanilor NASA GSFC.
În apropiere de Kilauea este o câmpie de lavă largă care a durat secole să se acumuleze, oferind indicii despre modul în care vulcanii s-ar putea forma pe Marte, Io și alte lumi din sistemul nostru solar, a spus Richardson în timpul panoului. El a vizitat recent Kilauea pentru a privi un flux de lavă relativ nou, care a apărut în 1974, peste doar șase ore. Pentru a ajunge pe teren, oamenii de știință au fost nevoiți să parcurgă două mile pe zi (3,2 km) zilnic, transportând până la 60 de lire sterline (27 kilograme) de unelte pentru unelte, sondând amplasarea labei cu analiză chimică și detectare a luminii și rambursare (LIDAR), o măsurătoare instrument care utilizează impulsuri laser pentru a calcula cota.
Pestele cu gaz provenite de la vulcan au suflat frecvent direct pe locul unde lucrau, iar fumurile de dioxid de sulf au fost atât de puternice încât cercetătorii au trebuit să poarte măști, a spus Richardson în fața publicului.
În ciuda provocărilor fizice și a condițiilor adesea dure în locațiile pe care le vizitează, entuziasmul oamenilor de știință pentru cercetarea lor a fost de necontestat.
Dar nu ar fi un panou Future Con fără câteva atingeri geeky. Fatoyinbo-Agueh a subliniat că o viitoare misiune ecologică prin satelit NASA, Global Ecosystem Dynamics Investigation, are un acronim cu o notă de „Star Wars” - „GEDI”. Și ea și-a încheiat prezentarea cu mangrove cu un răsunător: „Fie ca pădurea să fie cu tine!”.
