Imaginile unor galaxii frumoase și, în special, ale fraților în spirală ale propriei noastre Calea Lactee, nu lasă pe nimeni nemaivăzut. Într-adevăr, este dificil să reziste farmecului acestor impresionante structuri grandioase. Astronomii de la Paranal Observatory au folosit instrumentul versatil VIMOS de pe foarte mare telescop pentru a fotografia două exemple magnifice de astfel de „universuri insulare”, ambele fiind văzute într-o constelație sudică cu un nume de animal. Dar mai semnificativ, ambele galaxii au purtat un anumit tip de supernova, explozia unei stele masive în timpul unei etape evolutive târzii și fatale.
Această imagine este din impresionanta galaxie spirală NGC 6118 [1], situată în apropierea ecuatorului ceresc, în constelația Serpens (Șarpele). Este un obiect relativ slab de o magnitudine a 13-a, cu o luminozitate destul de mică de suprafață, ceea ce face destul de greu de văzut în telescoape mici. Această timiditate i-a determinat pe astronomii amatori să porecleze NGC 6118 „Galaxia intermitentă”, deoarece pare să pâlpâie în existență atunci când este privită prin telescoapele lor într-o anumită orientare, iar apoi să dispară brusc din nou pe măsură ce poziția ochilor se schimbă.
Desigur, nu există o astfel de problemă pentru enorma putere de colectare a luminii VLT și capacitatea de a produce imagini ascuțite, iar această magnifică galaxie este văzută aici în detalii inegalabile. Fotografia color se bazează pe o serie de expuneri în spatele diferitelor filtre optice, obținute cu instrumentul VIMOS multi-mode pe telescopul VLT Melipal de 8,2 m în timpul mai multor nopți în jurul datei de 21 august 2004.
La aproximativ 80 de milioane de ani-lumină distanță, NGC 6118 este o spirală de mare design văzută într-un unghi, cu o bară centrală foarte mică și cu mai multe brațe spiralate destul de strânse (este clasificată ca de tip „SA (s) cd” [2) ]) în care sunt vizibile un număr mare de noduri albăstrui strălucitoare. Cele mai multe dintre ele sunt regiuni active formatoare de stele și în unele pot fi percepute stele foarte luminoase și tinere.
Un interes deosebit este obiectul stelar relativ luminos situat direct la nord de centrul galaxiei, în apropiere de periferie (a se vedea foto PR 33b / 04): Supernova 2004dk a fost raportată pentru prima dată la 1 august 2004. Observații câteva zile mai târziu arăta că aceasta este o supernovă de tip Ib sau Ic [3], prinsă cu câteva zile înainte de lumina maximă. Se crede că acest tip special de supernove rezultă din dispariția unei stele masive care și-a pierdut cumva întregul plic de hidrogen, probabil ca urmare a transferului de masă într-un sistem binar, înainte de a exploda.
De asemenea, pe imagine este vizibilă traseul lăsat de un satelit, trecut pe parcursul uneia dintre expunerile realizate în filtrul B, de unde și culoarea albastră. Aceasta este o ilustrație că, chiar și într-un loc atât de îndepărtat precum Observatorul Paranal din deșertul Atacama, astronomii nu sunt complet protejați de poluarea ușoară.
A doua galaxie imaginată de VLT este o altă spirală, frumoasa NGC 7424 multi-armată care este văzută aproape direct față. Situată la o distanță de aproximativ 40 de milioane de ani-lumină în constelația Grus (Macara), această galaxie a fost descoperită de Sir John Herschel în timp ce observa la Capul Bunei Speranțe.
Acest alt exemplu de galaxie „grand design” este clasificat în „cd SAB (rs) cd” [2], ceea ce înseamnă că este intermediar între spiralele normale (SA) și galaxiile puternic blocate (SB) și că are brațele deschise cu o mică regiune centrală. De asemenea, arată multe regiuni ionizate, precum și grupuri de stele tinere și masive. Se pot identifica zece tineri masive de stele, a căror dimensiune este cuprinsă între 1 și 200 de ani-lumină. Galaxia în sine are aproximativ 100.000 de ani-lumină, adică cu dimensiuni destul de similare cu galaxia noastră din Calea Lactee.
Datorită luminozității sale scăzute de suprafață, această galaxie necesită, de asemenea, cerul întunecat și o noapte senină să fie observate în acest detaliu impresionant. Când este privit într-un telescop mic, apare ca o ceață mare eliptică, fără urmă de numeroase brațe filamentare frumoase, cu o multitudine de ramuri, dezvăluite în această imagine impresionantă VLT. Notă și bara foarte strălucitoare și proeminentă din mijloc.
În seara zilei de 10 decembrie 2001, astronomul amator australian Reverendul Robert Evans, observând din curtea sa din Munții Albastri, la vest de Sydney, a descoperit cu telescopul său de 30 cm cea de-a 39-a supernovă a sa, Supernova 2001ig în periferia NGC 7424. De mărime 14,5 (care este, de 3000 de ori mai slab decât steaua cea mai slabă care poate fi văzută cu ochiul neasociat), această supernovă s-a luminat rapid de un factor 8 până la magnitudinea 12.3. Câteva luni mai târziu, se estompase într-un obiect nesemnificativ sub magnitudinea a 17-a. Prin comparație, întreaga galaxie are magnitudinea 11: la momentul maximului, supernova era astfel doar de trei ori mai slabă decât întreaga galaxie. Trebuie să fi fost într-adevăr un splendid artificiu!
Prin săparea în vasta arhivă științifică a telescopului foarte mare ESO, a fost posibilă găsirea unei imagini cu NGC 7424, realizată pe 16 iunie 2002 de Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Italia) cu instrumentul FORS 2 de pe Yepun ( UT4). Cu toate că, supernova era deja mult mai slabă decât la cel mult 6 luni mai devreme, este încă foarte bine vizibilă pe această imagine (a se vedea PR foto 33d / 04).
Spectrele luate cu telescopul de 3,6 m al ESO la La Silla în lunile următoare exploziei au arătat obiectul să evolueze spre o supernovă de tip Ib / c. Până în octombrie 2002, trecerea la o supernova tip Ib / c a fost finalizată. Se crede acum că această supernovă a apărut din explozia unei stele foarte masive, o așa-numită stea Wolf-Rayet, care împreună cu un însoțitor fierbinte masiv aparținea unui sistem binar foarte apropiat în care cele două stele orbitau reciproc o dată la fiecare 100 de zile cam asa ceva. Observațiile detaliate viitoare pot dezvălui prezența stelei însoțitoare care a supraviețuit acestei explozii, dar care este acum sortită să explodeze ca o altă supernovă la timp.
[1] NGC reprezintă „Catalogul general nou”. Publicat în 1888 de J.L.E. Dreyer, acest nou catalog general de nebuloase și clustere de stele, fiind Catalogul regretatului Sir John F.W. Herschel conține 7840 obiecte din care 3200 sunt galaxii.
[2] Galaxiile spirală își iau numele din brațele spirale spectaculoase care se învârt într-un disc foarte subțire. După celebrarea clasificării de către astronomul american Edwin Hubble, galaxiile spiralate sunt clasificate în două familii, așa-numitele spirale normale (SA) și spiralele cu bară (SB) și sunt împărțite în continuare în tipurile Sa, Sb și Sc în funcție de deschiderea brațele spiralate și luminozitatea relativă a zonei centrale. În galaxiile spiralate împiedicate, nucleul este străbătut de o bară de stele la capetele cărora încep brațele spiralate. (Rs) din clasificare atestă prezența unui inel (r) intern care înconjoară nucleul galaxiei, precum și faptul că brațele spiralate încep direct de la nucleu (e).
[3] Supernovele sunt clasificate în diferite tipuri, în funcție de aspectul spectrului lor. Supernovele de tip II arată prezența liniilor de hidrogen în spectrele lor, în timp ce tipul I nu are această semnătură. Tip I au fost împărțite în Tip Ia, Ib și Ic. Se crede că supernovele de tip I apar în sistemele stelare binare.
Sursa originală: Comunicat de știri ESO
