Iată un eveniment pe care nu vom vedea foarte des. Luni dimineață devreme, impulsurile de rachetă solide folosite pentru lansarea navetei spațiale Atlantis săptămâna trecută au fost remorcate în Port Canaveral după recuperarea lor din Oceanul Atlantic. Fotograful Space Magazine Alan Walters a surprins câteva imagini ale întoarcerii, iar în imaginea de mai sus, Liberty Star - una dintre cele două nave unice special concepute și construite pentru această sarcină - returnează un rapel prin încuietorile din Port. Vizibil este „sfârșitul afacerii” al rapelului. Un purtător de cuvânt al Kennedy Space Center a declarat că aceste două impulsuri vor fi renovate, doar în cazul în care vor fi necesare în viitor.
Vezi mai multe imagini mai jos.
Iată un prim-plan al capătului duzei de SRB, un pic mai rău pentru uzură după lansare. După ce impulsorii își fac treaba și sunt eliberați din navetă, ei cad înapoi în ocean. Parașutele asigură un prim impact al duzei, astfel încât aerul este prins în carcasa motorului gol, ceea ce face ca rapelul să plutească cu capătul înainte cu aproximativ 9,1 m (30 de metri) în afara apei. După ce amplificatoarele sunt amplasate, scafandrii introduc o fișă în duză (obiectul metalic din mijlocul duzei) numit Plug Operator Diver. Scufundatorii „scurg” SRB-urile prin pomparea aerului și a apei din SRB. Acest lucru face ca SRB să se schimbe dintr-o poziție plutitoare în nas în sus într-o atitudine orizontală mai potrivită pentru tractare.
Capătul superior al SRB este vizibil în această imagine. Capacul nasului este închis la o altitudine de 2,9 mile statutare (2,5 mile nautice / 4,6 kilometri) și desfășoară parașuta pilot.
Un SRB încărcat complet cu propulsor cântărește aproximativ 1,4 milioane de lire sterline (635,040 kilograme). Ei au o înălțime de 45,5 metri și au un diametru de 3,6 metri. Suspensoarele utilizate astăzi sunt cele mai mari motoare cu propulsor solid dezvoltate vreodată pentru zboruri spațiale și primele care au fost utilizate pe un vehicul spațial echipat. Aceste impulsuri vor propulsa orbitorul cu o viteză de 3.512 mile pe oră (5.652 kilometri pe oră).
Aproximativ două minute după ce naveta spațială s-a ridicat de pe suportul de lansare, SRB-urile gemene și-au cheltuit combustibilul, iar boosterele se separă de orbiter și rezervorul său extern la o altitudine de aproximativ 30,3 mile statute (26,3 mile nautice / 48,7 kilometri) mai sus pământul. După separare, impulsul va propulsa SRB-urile pentru încă 70 de secunde până la o altitudine de 44,5 mile statutare (38,6 mile nautice / 71,6 kilometri) înainte de a-și începe tumultul lung înapoi pe Pământ.
Acesta este frustum-ul, care ține tragerea la drog. Acesta este eliminat din rapel după ce tragerea cu droguri stabilizează SRB într-o atitudine de prima coadă și este separată de o sarcină pirotehnică la aproximativ 243 de secunde după separarea SRB.
Principalele parașute sunt primele articole care trebuie aduse la bordul navelor de recuperare. Liniile lor de giulgi sunt înfășurate pe fiecare din cele patru tamburi de pe puntea navei. Parașuta drogue, atașată la frustum, este rulată pe cea de-a patra tambur până când frustumul se află la aproximativ 50 de metri mai departe de navă. Frumul de 5.000 de kilograme (2.268 kilograme) este apoi ridicat din apă folosind blocul electric și macaraua de punte a navei.
Navele intră în Port Canaveral, unde rapelul este schimbat din poziția de remorcare la pupa într-o poziție alături de navă pentru a permite un control mai mare. Navele trec apoi printr-un pod de tragere, Canaveral Locks și tranzitează râul Banana către un cuier. Acestea sunt ridicate din apă cu macarale Straddle-Lift special făcute și așezate pe mașinile de cale ferată pentru a începe procesul de demontare și renovare.
Steaua Libertății și Steaua Libertății au fiecare un echipaj de zece; o echipă de recuperare SRB formată din nouă persoane, un supraveghetor de recuperare, un reprezentant NASA și unii observatori, cu maximum de 24 de persoane.
În timp ce navele au fost construite special pentru NASA pentru preluarea SRB-urilor, au fost folosite și în alte scopuri, inclusiv operațiuni de scanare laterală a sonarului, așezarea cablurilor, căutarea și salvarea sub apă, recuperarea aeronavelor drone, platforme pentru operațiuni submarine robotizate și numeroase roluri de sprijin pentru alte agenții guvernamentale.
Navele au un sistem special de jet de apă în propulsorul de pupa, care permite navei să se deplaseze în orice direcție fără a folosi elice. Acest sistem a fost instalat pentru a proteja populația de manat pe cale de dispariție care locuiește în regiunile râului Banana, unde se află navele. De asemenea, sistemul permite scafandrilor să lucreze în apropierea navei în timpul operațiunilor cu un risc mult redus.
Mulțumim lui Alan Walters că te-ai trezit devreme în această dimineață pentru a surprinde aceste imagini minunate, unice.
