Straturi cu granule groase din craterul Gusev al lui Marte. Faceți clic pentru a mări
Inginerii NASA au mutat roverul Spirit Mars într-o pantă sigură orientată spre nord pentru a ieși iarna marțiană. Această manevră a fost făcută mai dificilă, deoarece roata din față dreaptă a încetat să funcționeze - robotul o trage de-a lungul ca o ancoră. Spiritul necesită un unghi bun față de soare pentru a capta energie de la Soare pe panourile sale solare. Trebuie să stocheze suficientă energie electrică pentru a rula încălzitoarele peste noapte care îi protejează electronica.
Spiritul Mars rover al NASA a ajuns pe un site sigur pentru iarna marțiană, în timp ce geamănul său, Oportunitatea, progresează rapid spre o destinație proprie.
Cei doi rovers au pornit recent pe unități importante - dar foarte diferite - după săptămâni anterioare inspectând site-urile cu straturi din istoria lui Marte. Oportunitatea a terminat să examineze dovezile sedimentare ale apei antice la un crater numit „Erebus”, iar acum traversează rapid un teren plat spre ademenirea științifică a unui crater mult mai mare, „Victoria”.
Spirit a studiat semnele unei explozii de mult timp în urmă pe un platou luminos, joasă, numit „Placa Acasă” în lunile februarie și martie. Apoi, una dintre cele șase roți a încetat să funcționeze, iar Spirit s-a străduit să finalizeze un scurt avans către o pantă orientată spre nord pentru iarnă. „Pentru Spirit, prioritatea a fost să ajungem într-un refugiu de iarnă sigur”, a spus dr. Steve Squyres de la Cornell University, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru proiectul Mars Exploration Rover.
Călăreții au operat de mai mult de opt ori cât au planificat inițial explorațiile de trei luni pe Marte. Fiecare a parcurs mai mult de 6,8 kilometri (4,2 mile) de aproximativ 11 ori mai departe decât a fost planificat. Combinate, au returnat peste 150.000 de imagini. În urmă cu doi ani, proiectul confirmase deja faptul că cel puțin un loc de pe Marte avea un mediu umed și posibil locuibil cu mult timp în urmă. Descoperirile științifice continuă.
Oportunitatea a petrecut cea mai mare parte din ultimele patru luni la Erebus, un crater cu impact extrem de erodat cu aproximativ 300 de metri (1.000 de metri) în diametru, în care roverul a găsit expuneri extinse de straturi subțiri și ondulate interpretate ca o amprentă a apei curgătoare. „Ceea ce vedem la Erebus este un interval mai mare de sedimente umede decât am văzut oriunde altundeva”, a spus dr. John Grotzinger, de la Institutul de Tehnologie din California, „Aceleași afecțiuni au și fisuri care s-au putut forma din umezire și uscare. “
La mijlocul lunii martie, Oportunitatea a început un drum de 2 km (1,6 mile) de la Erebus la Victoria, un crater de aproximativ 800 de metri (jumătate de milă), unde este expusă o secvență groasă de roci sedimentare. În ultimele trei săptămâni, Oportunitatea a condus deja mai mult de o pătrime din această distanță.
La placa de acasă, Spirit a găsit straturi grosiere acoperite prin straturi mai fine, într-un model care se potrivește acumulării de materiale căzute la sol după o explozie vulcanică sau de impact. Într-un singur loc, straturile sunt deformate acolo unde o rocă de dimensiune a mingii de golf pare să fi căzut pe ele în timp ce acestea erau moi. „Geologii numesc asta o„ bombă de bombă ”și este o dovadă puternică pentru un fel de origine explozivă”, a spus Squyres. „Ne-ar fi dorit să avem timp să studiem Placa Acasă mai mult, dar a trebuit să ne îndreptăm spre o pantă orientată spre nord, înainte ca iarna să devină prea rea.”
Spiritul se află în emisfera sudică a lui Marte, unde soarele străbate mai jos pe cerul nordic. Roverii se bazează pe energia solară. Suma disponibilă va continua să scadă până în cele mai scurte zile ale iernii Marte, la patru luni de acum încolo. Pentru a continua să producă suficientă energie electrică pentru a rula încălzitoare peste noapte care protejează electronicele vitale, panourile solare ale Spiritului trebuie să fie înclinate spre soarele de iarnă, conducând roverul pe pârtiile orientate spre nord. Cu toate acestea, pe 13 martie motorul de acționare al roții din față dreapta a cedat. Spirit a condus ulterior aproximativ 80 de metri (262 picioare) folosind cinci roți și târând a șasea, dar un traseu inițial spre un deal mare s-a dovedit impasibil din cauza terenului moale. Săptămâna trecută, echipa a ales o creastă mai mică din apropiere, denumită „Low Ridge Haven”, ca destinație de iarnă. Spirit a atins duminica creasta și are o înclinare favorabilă de 11 grade spre nord.
„Trebuie să avem grijă să alegem tipul de teren pe care îl conducem”, a declarat dr. Ashitey Trebi-Ollennu, un planificator rover de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, Pasadena, California, despre provocarea conducerii cu cinci roți. În testele de la JPL, echipa a practicat o manevră pentru a câștiga o înclinare suplimentară, perching rola din stânga față pe o stâncă de baschet.
Petrecerea a opt luni sau cam la Low Ridge Haven va oferi timp pentru multe studii de lungă durată pe care membrii echipei de știință le au în vedere încă de la începutul misiunii, a spus dr. Ray Arvidson de la Universitatea Washington din St. Louis, investigatorul principal adjunct. Acestea includ cartografierea detaliată a rocilor și solurilor; determinarea în profunzime a compoziției rocilor și solului; monitorizarea norilor și a altor modificări atmosferice; urmărirea modificărilor subtile ale suprafeței din cauza vânturilor; și proprietățile de învățare a suprafetei superficiale urmărind schimbările de temperatură de suprafață pe o perioadă de luni.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena, gestionează Proiectul Rover Mars Exploration pentru Direcția Misiune Științelor NASA.
Pentru imagini și informații despre rovers, consultați http://www.nasa.gov/rovers sau http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Pentru informații despre NASA și programele agențiilor de pe Web, vizitați http://www.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
