Aurora (plural aurorae) borealis are multe alte nume: lumini nordice, lumini polare nordice, lumini polare și multe altele. O aurora borealis este lumină văzută pe cer, aproape întotdeauna noaptea, în emisfera nordică, de obicei verde, dar și roșu și (mai rar) alte culori; adesea sub formă de perdele, foi sau o strălucire difuză (când se vede din pământ). Lumini de nord sunt cel mai adesea observate la latitudini mari - Alaska, Canada, nordul Scandinaviei, Groenlanda, Siberia și Islanda - și în timpul maximului în ciclul solar.
Aurora australis - lumini sudice - este fenomenul emisferei sudice corespunzător.
Să vedeți un ecran auroral luminos poate fi pe lista dvs. de „lucruri de văzut înainte de a muri”! Da, sunt spectacole de lumină ale naturii prin excelență.
Aurora borealis apar în ionosfera Pământului și rezultă din coliziuni între electronii energetici (uneori și protoni, și chiar particule mai încărcate) și atomii și moleculele din atmosfera superioară. Originea finală a energiei care alimentează aurora borealis este Soarele - prin intermediul vântului solar - și câmpul magnetic al Pământului. Interacțiunile dintre vântul solar (care poartă propriile câmpuri magnetice încurcate) și câmpul magnetic al Pământului pot determina blocarea și accelerarea electronilor (și a altor particule); acele particule care nu scapă „în aval” de coada magnetică „ating în jos” în atmosferă, aproape de polul magnetic nord.
Culorile diferite provin de la atomi sau ioni diferiți; verde și roșu din oxigenul atomic, ionii de azot și moleculele fac unele roșu-roz și albastru-violet; violetul este aspectul culorilor combinate din ionii de azot și heliu; neonul produce portocala foarte rară. Ionosfera găzduiește cele mai multe aurore boreale, 100-300 km fiind tipic (aici se vede de obicei verde, cu roșu în vârf); cu toate acestea, unele particule deosebit de energice pătrund mult mai adânc în atmosferă, până la 80 km sau chiar mai jos (violetul vine deseori de aici).
Privite din spațiu, când luminile nordice sunt intense, ele apar ca un inel (un oval de fapt), zona aurorală, cu polul magnetic nord aproape de centru.
Institutul de Geofizică al Universității din Alaska Fairbanks are o bună întrebare frecventă cu privire la aurora borealis.
Câmpurile magnetice plus vântul solar ... așa că așteptați aurore pe Jupiter și Saturn, nu? Și afișajele aurorale în jurul polilor magnetici ai acestor planete sunt acum bine documentate. Aurorae au fost, de asemenea, imaginate pe Venus, Marte, Uranus, Neptun și chiar Io.
Câteva povești ale Space Magazine despre aurore - borealis, australis,… și extra-terestre: Ce sunt Northern Lights? Gemeni, două rachete zboară prin arcul Auroral, Chandra privește Aurora Pământului, Prima Aurora văzută pe Marte și Aurora „dublă” a lui Saturn.
