Șase sute de milioane de oameni, sau o cincime din omenire la acea vreme, au urmărit primii pași ai lui Neil Armstrong pe Lună în 1969. Dar văzând transmisiile în direct de la acel eveniment istoric nu ar fi fost posibile - și misiunile Apollo nici nu ar fi fost posibile - fără comunicații fiabile și capabilități precise de urmărire.
Pentru a sprijini Programul Apollo, NASA a construit rețeaua de zboruri spațiale (MSFN) cu trei antene de 26 de metri distanță la fel de distanțate în întreaga lume la Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia și Fresnedillas (lângă Madrid), Spania.
Cu toate acestea, din cauza filmului „The Dish”, majoritatea oamenilor consideră că Antena Radio Parkes a fost singura mâncare folosită în Australia. Dar vasul Honeysuckle Creek a fost adevărata stea a misiunilor Apollo. Mai ales, a furnizat un contact vocal și telemetric cu modulele lunare și de comandă, dar a furnizat și primele imagini televizate ale Apollo 11 moonwalk.
„A fost o treabă bine făcută de mulți oameni din întreaga lume”, a spus Bruce Ekert, un tehnician al stației de urmărire a Honeysuckle Creek. „Când reflect că am făcut parte din istorie, este încă uimitor că s-a reunit și a funcționat atât de bine.”
Stația de urmărire a Honeysuckle Creek (HSK) a fost o locație radio-liniștită în Alpii australieni, înconjurată de vârfuri de granit la 32 km sud-vest de Canberra, capitala Australiei.
Ekert a ajutat la instalarea unei legături cu releu cu microunde de la HSK la terminalul radio Red Hill din Canberra. „Această legătură era„ legătura lipsă ”, deoarece la acea vreme, exista doar o linie telefonică de la HSK la Canberra, iar acest lucru nu era potrivit pentru imaginile TV”, a declarat Ekert pentru Space Magazine.
Ekert lucra pentru departamentul de telecomunicații al guvernului și, în aprilie 1969, i s-a spus că următorul său loc de muncă va fi să instaleze o legătură cu microunde, astfel încât atunci când partea australiană a lumii să fie îndreptată către Lună, toate comunicațiile către Lună și înapoi să poată fi transmise. la NASA și controlul misiunii din Houston.
Poate a fost vară în SUA, dar în Australia a fost iarnă. 1969 era frig și zăpadă, în special în țara de zăpadă la 1200m (3600ft) în munți, ceea ce îngreunează munca.
„Era frig și aveam multă zăpadă în acel an”, a spus Ekert, „Alinând vasele cu microunde pe turnuri pe vreme rece, șuruburile au tendința să se blocheze și este dificil să le mutați pentru a obține cel mai bun semnal. Mutarea lor cu mâini reci și oțel rece nu este cel mai ușor de făcut. Însă am instalat vase cu microunde pe turnuri și echipamente în clădiri. De asemenea, a trebuit să instalăm un turn temporar cu două vase pe el pentru a redirecționa semnalul prin munți pentru a-l scoate în restul lumii. ”
"Alergam pe scaunul pantalonilor la un moment dat", a continuat Ekert. „Totul a fost aruncat împreună și știam că va funcționa, dar totuși, de vreme ce l-am aruncat împreună am sperat că va funcționa conform planului.”
Ekert și colegii săi au fost nevoiți să se asigure că legăturile temporare au rămas în funcțiune pe toată durata misiunii Apollo 11.
„Am menținut echipamentul într-o poziție de oprire”, a spus el. „După cum spunem acum, dacă nu este rupt, nu îl rezolvați. Am lucrat pe toată durata misiunii, dar nu am avut voie să atingem nimic dacă a funcționat - doar lăsați-o să funcționeze. Dacă nu ar fi reușit, atunci ar fi trebuit să o rezolvăm, dar, întrucât totul s-a desfășurat de-a lungul coastei și nu au existat probleme, am urmărit și așteptat ca toți ceilalți. "
Dar cei de la HSK aveau un mic avantaj. „Personalul de la Honeysuckle Creek a fost de fapt primii oameni din lume care au văzut imaginile venite de pe Lună, cu câteva milisecunde”, a spus Ekert. „Deci, aceasta este cererea noastră faimoasă.”
Ed von Renouard, care lucra la HSK a fost primul om din lume care a văzut imaginile de pe Lună, cum veneau de la receptorul din farfurie. (Vezi imaginea de sus a lui Ed în 1969, iar mai jos este Ed cu Bruce Ekert)
Însă, după 8 minute, NASA a decis că cel mai mare 64 km de radiocomunicații Parkes, situat la 300 de kilometri distanță, primea un semnal mai clar și trece pentru acoperirea rămasă a trotuarului pentru următoarele două ore și jumătate.
Da, a existat o furtună de vânt la Parkes, care a amenințat să arunce vasul din curs, așa cum este descris în „The Dish”, dar Ekert a spus că filmul este o creație tipică de tip Hollywood.
„Nu au existat crize în care să piardă comunicațiile”, a spus el. „A fost o furtună mare, în care au avut vânturi de până la 60 km / h (100 km / h) la Parkes nu după mult timp după aterizare. Ei se temeau că farfuria ar putea fi aruncată, dar au avut întotdeauna în standby Honeysuckle Creek, care încă mai primea imagini și, la acel moment, luna se ridicase mai sus pe cer, iar imaginile erau de fapt mai bune. Așadar, dacă farfuria Parkes ar fi fost de fapt aruncată, s-ar fi întors imediat la Honeysuckle Creek. "
Parkes a făcut parte din stațiile „aripi” ale MSFN pentru a oferi asistență de rezervă și acoperire suplimentară. Aceasta a însemnat că fiecare dintre cele trei locații din întreaga lume ar avea două stații capabile să comunice cu nave spațiale Apollo la distanțe lunare. În afară de doar redundanța, a existat un alt motiv pentru a avea două stații capabile de Apollo în fiecare locație. Pentru proiectul Apollo, comunicațiile au utilizat banda S cu frecvență mai mare (în jur de 2,2 GHz), iar lățimea fasciculului a antenelor de 85 de picioare la respectivele frecvențe a fost de doar 0,43 grade. În mod ideal, o antenă ar urmări modulul serviciului de comandă pe orbita lunară, iar cealaltă ar urmări modulul lunar până la suprafață.
De asemenea, Parkes a fost chemat pentru a ajuta la urgența Apollo 13.
În plus, o serie de alte stații au sprijinit Apollo, inclusiv o instalație de la Tidbinbilla, la 20 km distanță de HSK, care avea, de asemenea, echipamente dedicate Apollo și oameni care să funcționeze ca o instalație suplimentară de recepție / transmisie.
Au fost instalate mai multe relee permanente cu microunde, iar HSK a făcut parte din toate misiunile Apollo, iar în 1974 la încheierea programului Skylab, HSK Creek s-a alăturat rețelei spațiale profunde ca stație spațială profundă 44, lucrând misiuni spațiale profunde precum Viking, Voyager, Pionier și multe altele. Aceasta a fost închisă în decembrie 1981, cu antena de 26 de metri transferată în complexul de comunicații Deep Space Canberra de la Tidbinbilla și redenumită Deep Space Station 46, unde este încă în prezent.
Situl original HSK a fost nivelat și au rămas doar fundațiile din beton, dar în 2001 a fost adăugat un afișaj în aer liber. În timpul sărbătorilor Apollo 11 din iulie a acestui an, Ekert s-a alăturat altor 200 de persoane care au lucrat la HSK, Parkes și Tidbinbilla pentru a-și comemora realizările cu Apollo.
„Am călătorit pe locul stației de urmărire HSK, pentru o ceremonie care a dezvăluit o nouă placă pentru a arăta vizitatorilor și turiștilor unde istoria a fost făcută pe 21 iulie 1969”, a declarat Ekert. „Am trecut apoi într-o altă parte a site-ului și o capsulă de timp a fost umplută cu amintiri din 1969 până acum. Soția mea, care este rusă, a pus o notă de 50 de ruble, cu cuvintele că nu mai există un „Război rece”. Capsula timpului a fost îngropată, cu instrucțiuni pentru gardienii parcului să fie săpată în 60 de ani pentru a marca 100 de ani de la primii pași ai omului pe Lună. "
De asemenea, Neil Armstrong a trimis o notă de felicitări pentru ceremonie, atingând concepțiile greșite pe care le-ar putea avea restul lumii din cauza lucrurilor înfățișate în filmul „Dish.”
„Mă aștept, unii dintre voi, poate că ați avut emoții amestecate în legătură cu filmul, DISCUL. Înțeleg, pentru că, ca oameni tehnici, ne place ca lucrurile să fie corecte și corecte. Iar filmul nu a surprins întotdeauna cu exactitate rolurile celor de la Honeysuckle Creek, ale celor de la Parkes și ale celor din Tidbinbilla. Dar pentru majoritatea spectatorilor filmului din întreaga lume, acestea nu au fost oricum detaliile pe care și le-ar aminti. Ceea ce își vor aduce aminte este că, în Australia, existau niște oameni foarte dedicați, cu niște antene foarte mari și echipamente electronice complexe, care făceau lucruri remarcabile care au contribuit la succesul primelor zboruri ale omului pe lună. Ei vor avea un sentiment că te-ai distrat foarte bine făcând ceea ce făceai. Iar ceea ce își amintesc va fi, de fapt, adevărul. ”
- din mesajul lui Neil Armstrong către Complexul Comunicări Spațiale Profunde Canberra
Sărbătorile au continuat în Australia, în Canberra, și exact la ora locală 12.51 pm, au arătat o redare a plimbării pe Lună, Neil Armstrong sărând jos de pe scara modulului lunar pe suprafața Lunii exact la 12.56 pm.
"Audio a venit peste sistemul de sunet al auditoriului, iar atmosfera a fost minunată", a spus Ekert. „A fost o sărbătoare grozavă, în care ne-am plesnit pe spate și am baut o băutură salutară pentru toată situația.”
Și o băutură bine meritată a fost. Restul lumii își mulțumește cei care au făcut posibilă vizionarea televiziunii de pe Lună.
Surse: Interviu cu Bruce Ekert, HoneysuckleCreek.net
