Această imagine remarcabilă a fost surprinsă în toamna trecută de Dave Markel, un fotograf cu sediul în Kamloops, Columbia Britanică. Mai târziu, cercetător aurora Eric Donovan de la Universitatea din Calgary, a descoperit strania panglică de lumină a lui Markel în timp ce privea fotografiile cu luminile din nord pe rețelele de socializare. Știind că a găsit ceva neobișnuit, Donovan a lucrat cu ajutorul datelor din Agenția Spațială Europeană Roi misiune de câmp magnetic pentru a încerca să înțeleagă natura fenomenului.
Lansat la 22 noiembrie 2013, trei sateliți Swarm identici orbitează Pământul măsurând câmpurile magnetice care provin din miezul, mantaua, scoarța și oceanele Pământului, precum și din ionosferă și magnetosferă. Vorbind la recenta întâlnire științifică Swarm din Canada, Donovan a explicat cum această nouă constatare nu s-ar fi putut întâmpla acum 20 de ani când a început să studieze aurora.
În timp ce afișarea strălucitoare, înfricoșătoare, ușoară a aurorelor ar putea fi frumoasă și captivantă, ele sunt, de asemenea, un memento vizual că Pământul este conectat electric și magnetic la Soare. Cu cât știm mai multe despre aurora, cu atât este mai mare înțelegerea acestei conexiuni și a modului în care aceasta afectează totul, de la sateliți la rețelele de alimentare până la coroziunea electrică a conductelor de petrol.
„În 1997, am avut doar un singur imagist din America de Nord pentru a observa aurora borealis din pământ”, a spus prof. Donovan. „În acel moment, am fi norocoși dacă am primi o fotografie într-o noapte cu aurora, luată de pe pământ, care coincide cu o observație dintr-un satelit. Acum avem mult mai multe imagini de tot cerul și misiuni de satelit precum Swarm, astfel încât obținem mai mult de 100 pe noapte. ”
Și de aici poate juca un rol important distribuirea de fotografii și observații pe social media. Site-uri precum Vânătorii Aurora Marilor Lacuri și Aurorasaurus servesc ca centre de compensare pentru observatori pentru a raporta afișajele aurorale. Aurorasaurus leagă oamenii de știință cetățeni cu oamenii de știință și caută fluxuri pe Twitter pentru cazurile cuvântului „aurora”, astfel încât observatorii și oamenii de știință cunosc deopotrivă amploarea ovalului auroral.
La o discuție recentă, prof. Donovan a întâlnit membrii grupului popular FacebookAlberta Aurora Chasers. Uitându-se la fotografiile lor, a dat peste șuvița violetă Markel, iar alții au fotografiat-o pe care o refereau drept „arc de protoni”. Dar o astfel de caracteristică, cauzată de emisia de hidrogen în atmosfera superioară, este prea slabă pentru a fi văzută cu ochiul liber. Donovan știa că este altceva, dar ce? Cineva a sugerat „Steve”. Hei, de ce nu?
În timp ce grupul a urmărit întoarcerea lui Steve, Donovan și colegii au analizat datele din misiunea Swarm și din rețeaua sa de camere de top. Până mult timp, el a fost în măsură să asiste la o observare la sol a unei dale la un pasaj al unuia dintre cei trei sateliți Swarm.
"În timp ce satelitul a zburat direct cu Steve, datele de la instrumentul de câmp electric au arătat schimbări foarte clare", a spus Donovan.
„Temperatura de 300 km (300 km) deasupra suprafeței Pământului a sărit cu 3000 ° C, iar datele au scos la iveală o panglică de 15,5 mile (25 km) de gaz care curge spre vest cu aproximativ 6 km / secundă, comparativ cu o viteză de aproximativ 10 metri / a doua parte sau alta a panglicii. Un prieten de-al meu l-a comparat cu o lumină fluorescentă fără sticlă.
Se dovedește că aceste „râuri” de mare viteză ale gazelor aurorale strălucitoare sunt mult mai frecvente decât am crezut și că, în mică măsură, din cauza eforturilor unei armate de skywatchers și fotografi aurori care păstrează atenția pentru acest verde strălucire pe cerul nordic.
Am vorbit ieri, cu e-mailul, cu managerul lui Steve, Dave Markel, și mi-a descris cum arăta arcul pentru ochii lui:
„Este similar cu imaginea la fel de intensă. Pare un contrail masiv care se mișcă rapid pe cer. Acesta a durat aproape o oră și a alergat într-un arc aproape perfect de la est la vest. Eram direct sub ea, dar de multe ori există pichete verzi (dungi paralele de aurore) care se ridică deasupra șirului. "
Știu despre ce vorbește Dave, deoarece datorită fotografiei sale și cercetărilor prof. Donovan, îmi dau seama că am văzut și fotografiat și pe Steve! În zeci de ani de vizionare a aurorei, am văzut doar acest rar de câteva ori. În majoritatea acelor ocazii, nu a existat nici o altă auroră vizibilă sau activitate minoră pe cerul nordic. Arcul îngust, care a durat o oră cam așa, a pulsat și curgea cu lumină și, ocazional, „pichetele” lui Markel erau vizibile. În mai 1990, aveam o cameră la îndemână pentru a face o poză.
Merge să arate, nu știi niciodată ce ai putea vedea când îți aruncă o privire din cap. Urmăriți când așteptați aurora și poate o să vă întâlniți și cu Steve.
