Poate că ne luăm dragul galaxiei Căii Lactee. În ceea ce privește umanitatea, aceasta a fost întotdeauna aici. Dar cum s-a format? Care este istoria sa?
Galaxia noastră Calea Lactee are trei componente stelare recunoscute. Ele sunt centralul, discul și haloul. Cum s-au format aceste trei și cum au evoluat sunt întrebări proeminente, fundamentale în astronomie. Acum, o echipă de cercetători au folosit proprietatea unică a unui anumit tip de stea pentru a ajuta la răspunsul la aceste întrebări fundamentale.
Tipul de stea în cauză se numește stea albă cu ramură orizontală (stea BHB) și produce culori diferite în funcție de vârsta sa. Este singurul tip de stea care face asta. Cercetătorii, de la Universitatea Notre Dame, au folosit această proprietate a BHB pentru a crea o hartă cronografică (timp) detaliată a formării Calea Lactee.
Această hartă a confirmat ceea ce teoriile și modelele au prezis de ceva timp: galaxia Calea Lactee formată prin fuziuni și accrețiuni de mici haloe de gaz și praf. Mai mult, cele mai vechi stele din galaxia noastră sunt în centru, iar stelele și galaxiile mai tinere s-au alăturat Calea Lactee de-a lungul a miliarde de ani, atrase de atragerea gravitațională a galaxiei.
Echipa care a realizat acest studiu include astrofizicianul Daniela Carollo, profesor asistent de cercetare la catedra de fizică a Universității Notre Dame, și Timothy Beers, catedra de astrofizică Notre Dame. Vinicius Placco, profesor asistent de cercetare și alți colegi au rotunjit echipa.
"Nu am cunoscut până acum prea multe despre vârsta celei mai vechi componente a Căii Lactee, care este sistemul Halo", a spus Carollo. „Dar acum am demonstrat concludent pentru prima dată că stelele antice se află în centrul galaxiei, iar stelele tinere se găsesc la distanțe mai mari. Aceasta este o altă informație pe care o putem folosi pentru a înțelege procesul de asamblare a galaxiei și modul în care se formează galaxiile în general. "
Sloan Digital Sky Survey (SDSS) a jucat un rol cheie în aceste constatări. Echipa a utilizat datele de la SDSS pentru a identifica peste 130.000 de BHB. Deoarece aceste stele „literalmente își arată vârsta”, cartografierea lor pe Calea Lactee a produs o hartă cronografică care arată clar cele mai vechi stele situate aproape de centrul galaxiei și cele mai tinere stele mai departe.
„Culorile, atunci când stelele sunt în acea etapă a evoluției lor, sunt direct legate de perioada de timp în care stea a trăit, așa că putem estima vârsta”, a spus Beers. „Odată ce aveți o hartă, puteți determina care stele au apărut în primul rând și vârstele acelor porțiuni ale galaxiei. Acum putem vizualiza de fapt modul în care galaxia noastră a fost construită și inspecta resturile stelare de la unele dintre celelalte galaxii mici distruse de interacțiunea lor cu a noastră în timpul asamblării sale. "
Astronomii deduc, din diferite abordări bazate pe date, că diferite părți structurale ale galaxiei au vârste diferite. Au atribuit vârste diferitelor părți ale galaxiei, cum ar fi bombeta. Acest lucru are sens, deoarece totul nu poate fi la aceeași vârstă. Nu într-o galaxie care este atât de veche. Dar această hartă o face și mai clară.
După cum spun autorii în lucrarea lor, „Ceea ce a lipsit, până de curând, este capacitatea de a atribui vârste populațiilor stelare individuale, astfel încât să poată fi evaluată istoria chimio-dinamică completă a Căii Lactee.”
Această nouă hartă, cu peste 130.000 de stele ca puncte de date, este un pas destul de important în înțelegerea evoluției Căii Lactee. Este nevoie de ceva care s-a bazat mai mult pe modele și teorie, oricât de solide ar fi acestea și îl consolidează cu date mai restrânse.
Actualizați: Harta cronografică, precum și un .gif pot fi vizualizate aici.
