Adorabile, docile și moi, alpacele sunt apreciate ca animale de companie și vite din întreaga lume. Nu există alpacele sălbatice. Alpacele sunt versiuni domesticite ale vicuñas, rumegătoare din America de Sud care trăiesc la mare viteză în Anzi. Alpacele sunt legate de lama, care sunt versiuni domesticite ale altui rumegătoare andine sălbatice, guanaco. În timp ce lamaile sunt folosite ca animale de pachet, alpacele sunt crescute în principal pentru lână moale.
Guanacos și vicuñas se găsesc de-a lungul Munților Anzi. Sunt descendenți din camelide care s-au dezvoltat în America de Nord și au migrat în America de Sud acum 3 milioane de ani, potrivit Phil Switzer, un crescător de alpaca cu sediul în Colorado. Aceste animale au evoluat în guanacos și vicuñas, iar în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, oamenii din Anzi au început să le domestice. Există două rase de alpaca, Huacaya și Suri. Conform Switzer, alpacele Huacaya sunt mai frecvente.
Principala diferență între rase este lungimea și finețea fibrei asemănătoare cu lâna, conform Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Suri au fibre foarte lungi („dreadlocks matasoase”, în conformitate cu Alpaca Ventures), în timp ce Huacaya au un fleece mai „compact”, cu fibre mai scurte.
Mărimea
Guanacos sunt puțin mai mari decât alpacele și mult mai mari decât vicuñas, dar sunt mai mici și mai puțin construite decât lama, potrivit Web Diversity Animal (ADW) de la Universitatea din Michigan. Alpacele sunt cei mai mici membri ai familiei de cămile. Înălțimea medie la umăr este de 3 picioare (91,4 centimetri), potrivit Switzer. Au o lungime de 4 până la 7 picioare (120 până la 225 cm) și cântăresc 121 până la 143 lbs. (55 - 65 kilograme).
Prin comparație, llama stă la 1,2 m de aproape 4 picioare la umăr și cântărește între 286 și 341 lbs. (130 până la 155 kg). Cămilele cresc la 2 m (6 m) și cântăresc de la 880 la 1.325 lbs. (400 - 600 kg), conform grădinii zoologice din San Diego.
Habitat
Guanacos și vicuñas sălbatice trăiesc într-o gamă largă de habitate, de la deșertul Atacama înalt și uscat din nordul Chile, până la Tierra del Fuego umedă și furtunoasă de la vârful sudic al continentului, potrivit ADW. Alpacele sunt, de asemenea, native din Anzi, la cota de până la 4.700 de metri.
Alpacele, însă, sunt foarte adaptabile și au fost exportate în toată lumea, inclusiv în Statele Unite, Noua Zeelandă, Australia și Olanda, astfel încât „habitatul” lor este adesea teren agricol. Totuși, 99% din populația mondială de alpaca se găsește în America de Sud, potrivit ADW.
Obiceiuri
Alpacele sunt creaturi foarte sociale. Sunt duioși și curioși și cu pregătirea pot deveni animale de companie grozave, potrivit Switzer. De asemenea, efectivele includ animale de diferite specii sau familii taxonomice, cum ar fi lamaii, caprele și oile, potrivit FAO.
Alpacele scuipă când sunt întristate sau se simt amenințate. Uneori se vor scuipa unul pe celălalt atunci când concurează pentru mâncare sau vor încerca să stabilească dominația, potrivit Switzer. Nu vor scuipa la oameni și nu vor mușca decât dacă au fost abuzați.
Alpacas hum; fac un sunet ca „mmm”, potrivit Alpaca Ventures. Cu toate acestea, aceștia strigă și atunci când este prezent pericolul și scot un sunet similar cu un zgomot „scânteietor” atunci când este excitat. Bărbații de luptă urlă, făcând un strigăt plin de pasăre.
Alpacele dintr-o turmă folosesc aceeași zonă ca o baie în loc să defecă în zone aleatorii, cum fac multe animale. Acest comportament ajută la controlul paraziților, potrivit FAO. Potrivit Alpaca Ventures, bărbații au adesea grămezi mai curate decât femelele. Femelele tind să stea într-o linie și toate merg simultan.
Dietă
Ca erbivore, alpacele mănâncă doar vegetație. Mâncă mai ales iarbă, dar dietele lor pot include, de asemenea, frunze de lemn, scoarță sau tulpini. Ca și alți rumegători, alpacele au stomacul cu trei camere, care digeră roșul eficient.
Spre deosebire de alți pășuni, alpacele nu mănâncă mult. Potrivit Asociației Proprietarilor din Alpaca, o cantitate de 125 de kilograme. (57 kg) animal mănâncă numai aproximativ 2 kg. (907 grame) pe zi. În general, alpacele mănâncă 1,5 la sută din greutatea lor corporală în fiecare zi.
Descendenți
Alpacele se reproduc o dată pe an și, ca animale, sunt adesea induse să reproducă în orice moment. Alpaca feminină are o perioadă de gestație cuprinsă între 242 și 345 de zile și dă naștere unui singur urmaș. Procesul de naștere poate dura până la șapte ore, conform National Geographic.
Alpaca pentru bebeluși, numită cretă, cântărește 18 - 20 lbs. (8 - 9 kg) când se naște. Creta este înțărcată la 6 până la 8 luni, iar femelele sunt gata să se reproducă la 12-15 luni. Masculii durează un pic mai mult pentru a se maturiza și sunt gata să se împerecheze la 30 până la 36 de luni. Alpacele trăiesc până la 20 de ani.
Clasificare / taxonomie
În conformitate cu sistemul integrat de informații taxonomice (ITIS), taxonomia alpaca este:
regat: Animalia Subregnul: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomie încrengătură: Chordata Subîncrengătura: Vertebrate Infraphylum: Gnathostomata superclasei: Tetrapoda Clasă: Mammalia Subclasă: Theria Infraclasa: Eutheria Ordin: Artiodactila Familie: Camelidae Gen: vicugna specie: Vicugna pacos
Timp de mulți ani, zoologii au presupus alpacele și lamaii au coborât din guanacos și au fost clasificați în gen Lama. Cu toate acestea, într-o lucrare din 2001, intitulată „Analiza genetică, dezvăluie strămoșii sălbatici ai lama și alpaca” în revista Proceeding of the Royal Society B, cercetătorii au arătat că există „o asemănare genetică ridicată” între alpaca și vicuña și între llama și guanaco. Ei au recomandat ca alpaca să fie reclasificată ca Vicugna pacos.
Stare de conservare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii nu are înregistrări pentru alpaca pe lista sa roșie a speciilor amenințate. Guanacos (Lama guanicoe), cu toate acestea, sunt enumerate drept îngrijorarea cea mai mică pentru extincție, datorită gamei largi, a populațiilor mari și a apariției în zonele protejate. În mod similar, UICN listează vicuñas (Vicugna vicugna) ca preocupare cel mai mică.
Alte fapte
Llamele și alpacele se pot încrucișa. Urmașii se numesc huarizo.
Blana Alpaca este o fibră foarte apreciată pentru artizani și crafters. Blana de alpaca este foarte moale si nu retine apa. De asemenea, este foarte durabil. Conform National Geographic, blana de alpaca este a doua cea mai puternică fibră animală, după mohair.
Alpacas vin în 22 de culori, de la un adevărat, albastru-negru prin maro și tans până la alb, potrivit Alpaca Ventures.
Unii andini mănâncă carne de alpaca. În Peru, este adesea servit în restaurante de lux.
Alpacele nu au dinți în partea de sus a gurii. Acest lucru le conferă aspectul de a avea o supărare.
