Timp de aproape două secole, oamenii de știință au teoretizat că viața poate fi distribuită în întreg Universul prin meteoroizi, asteroizi, planetoizi și alte obiecte astronomice. Această teorie, cunoscută sub numele de Panspermia, se bazează pe ideea că microorganismele și precursorii chimici ai vieții sunt capabili să supraviețuiască fiind transportați de la un sistem stelar la altul.
Extinzând această teorie, o echipă de cercetători de la Harvard Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) a realizat un studiu care a considerat dacă panspermia ar putea fi posibilă la scară galactică. Conform modelului pe care l-au creat, ei au stabilit că întreaga Calea Lactee (și chiar alte galaxii) ar putea schimba componentele necesare vieții.
Studiul, „Galactic Panspermia”, a apărut recent online și este revizuit pentru publicare de către Avize lunare ale Royal Astronomical Society. Studiul a fost condus de Idan Ginsburg, un savant în vizită la Institutul de Teorie și Calcul al CfA (ITC) și a inclus Manasvi Lingam și Abraham Loeb - un cercetător postdoctoral ITC și directorul ITC și președintele Frank B. Baird Jr. de știință la Universitatea Harvard, respectiv.
După cum indică studiul lor, cea mai mare parte a cercetărilor din trecut asupra panspermiei s-a concentrat pe dacă viața ar fi putut fi distribuită prin sistemul solar sau stelele vecine. Mai precis, aceste studii au abordat posibilitatea ca viața să fi fost transferată între Marte și Pământ (sau alte corpuri solare) prin asteroizi sau meteoriți. De dragul studiului lor, Ginsburg și colegii săi aruncă o plasă mai largă, privind spre galaxia Calea Lactee și nu numai.
După cum a declarat dr. Loeb prin Space Magazine prin e-mail, inspirația pentru acest studiu a venit de la primul cunoscut vizitator interstelar al sistemului nostru solar - asteroidul „Oumuamua:
„În urma acestei descoperiri, Manasvi Lingam și cu mine am scris o lucrare în care am arătat că obiectele interstelare precum„ Oumuamua pot fi capturate prin interacțiunea lor gravitațională cu Jupiter și Soarele. Sistemul solar acționează ca o „plasă de pescuit” gravitațională care conține mii de obiecte interstelare legate de această dimensiune la un moment dat. Aceste obiecte interstelare legate ar putea planta viață dintr-un alt sistem planetar și în Sistemul Solar. Eficiența plasei de pescuit este mai mare pentru un sistem binar de stele, precum Alpha Centauri A și B din apropiere, care ar putea captura obiecte la fel de mari ca Pământul în timpul vieții lor. "
„Ne așteptăm ca majoritatea obiectelor să fie probabil stâncoase, dar, în principiu, ar putea fi, de asemenea, naturale (cometare)”, a adăugat Ginsburg. „Indiferent dacă sunt stâncoase sau înghețate, ele pot fi evacuate din sistemul lor gazdă și pot călători cu mii de ani-lumină distanță. În special centrul galaxiei poate acționa ca un motor puternic pentru a însemna Calea Lactee. "
Acest studiu se bazează pe cercetări anterioare efectuate de Ginsburg, Loeb și Gary A. Wegner de la Wilder Lab din Dartmouth College. Într-un studiu din 2016 publicat în Avize lunare ale Royal Astronomical Society, ei au sugerat că centrul Căii Lactee ar putea fi instrumentul prin care stelele de hipervelocitate sunt evacuate dintr-un sistem binar și apoi capturate de un alt sistem.
De dragul acestui studiu, echipa a creat un model analitic pentru a determina cât de probabil este ca tranzacțiile de obiecte să fie tranzacționate între sistemele stelare la scară galactică. După cum a explicat Loeb:
„În noua lucrare am calculat câte obiecte stâncoase care sunt evacuate dintr-un sistem planetar pot fi prinse de un altul pe întreaga galaxie a Căii Lactee. Dacă viața poate supraviețui un milion de ani, ar putea exista peste un milion de obiecte de dimensiuni Oumuamua, care sunt capturate de un alt sistem și pot transfera viața între stele. Prin urmare, panspermia nu se limitează exclusiv la solzi de dimensiuni ale sistemului solar, iar întreaga cale lăptoasă ar putea schimba componente biotice pe distanțe mari. "
„Modelul fizic [O] ur a calculat rata de captare a obiectelor pe Calea Lactee, care depinde puternic de viteză și de viața oricărui organism care poate călători pe obiect”, a adăugat Ginsburg. „Nimeni nu făcuse un astfel de calcul înainte și considerăm că este destul de inedit și interesant.”
Din aceasta, ei au descoperit că posibilitatea panspermiei galactice s-a redus la câteva variabile. Pentru unul, rata de captare a obiectelor evacuate din sistemele planetare depinde de dispersia vitezei, precum și de mărimea obiectului capturat. În al doilea rând, probabilitatea ca viața să poată fi distribuită de la un sistem la altul depinde puternic de viața de supraviețuire a organismelor.
Cu toate acestea, la final au descoperit că, chiar și în cele mai grave cazuri, întreaga Calea Lactee ar putea face schimb de componente biotice pe distanțe vaste. Pe scurt, au stabilit că panspermia este viabilă la scară galactică și chiar între galaxii. După cum spunea Ginsburg:
„Obiectele mai mici sunt mai probabil să fie capturate. Dacă considerați ca Enceladus luna lui Saturn (care este foarte interesant în sine) ca un exemplu, estimăm că 100 de milioane de astfel de obiecte purtătoare de viață ar fi putut călători de la un sistem la altul! Din nou, cred că este important să reținem că calculul nostru este pentru obiecte care duc viața. "
Studiul susține, de asemenea, o posibilă concluzie ridicată în două studii anterioare efectuate de Loeb și James Guillochon (un Einstein Fellow cu ITC) încă din 2014. În primul studiu, Loeb și Guillochon au urmărit prezența stelelor de hipervelocitate (HVSs) la fuziunile galactice. , ceea ce i-a determinat să-și părăsească galaxiile respective la viteze semi-relativiste - o zecime la o treime viteza luminii.
În cel de-al doilea studiu, Guillochon și Loeb au stabilit că există aproximativ un trilion de HVS-uri în spațiul intergalactic și că stelele de hipervelocitate își pot aduce sistemele planetare împreună cu ele. Prin urmare, aceste sisteme ar fi capabile să răspândească viața (care ar putea lua chiar forma civilizațiilor avansate) de la o galaxie la alta.
„În principiu, viața ar putea fi chiar transferată între galaxii, deoarece unele stele scapă de pe Calea Lactee”, a spus Loeb. „Cu câțiva ani în urmă, am arătat cu Guillochon că Universul este plin de o mare de stele care au fost evacuate din galaxii cu viteze până la o fracțiune a vitezei luminii prin perechi de găuri negre masive (formate în timpul fuziunilor galaxiei) care acționează ca praștii. Aceste stele ar putea transfera viața în Univers. ”
Așa cum este, acest studiu este sigur că are implicații imense pentru înțelegerea vieții noastre, așa cum o cunoaștem. În loc să vină pe Pământ pe un meteorit, eventual de pe Marte sau din altă parte a Sistemului Solar, blocurile de construcție necesare pentru viață ar fi putut ajunge pe Pământ dintr-un alt sistem stelar (sau o altă galaxie) în întregime.
Poate că într-o zi vom întâlni viață dincolo de Sistemul nostru Solar care are o asemănare cu a noastră, cel puțin la nivel genetic. Poate că am putea întâlni chiar și unele specii avansate care sunt rude îndepărtate (foarte îndepărtate) și să reflectăm colectiv de unde provin ingredientele de bază care ne-au făcut toți posibili.
