Planificatorii misiunilor au redus câmpul pentru posibilele date de lansare pentru următoarea generație a NASA către Marte, Laboratorul de Știință Mars, supranumit Curiosity. 20, 2012. Locul de aterizare propriu-zis este încă decis, între patru locații diferite de pe Marte (citiți despre cele patru site-uri aici.)
"Factorul cheie a fost alegerea între diferite strategii de trimitere a comunicațiilor în momentele critice anterioare și în timpul atingerii", a spus Michael Watkins, managerul misiunii la Jet Propulsion Laboratorul NASA din Pasadena, Calif. "Traiectoria mai scurtă este optimă pentru păstrarea ambilor orbiteri în vedere a Curiozității până la atingerea pe suprafața planetei Marte. Traiectoria mai lungă permite comunicarea directă către Pământ până la atingere. ”
Aterizarea pe Marte este întotdeauna foarte dificilă, iar NASA a acordat o prioritate ridicată comunicării în timpul debarcărilor de pe Marte, în special după un eșec de aterizare din 1999. Prin urmare, programul de zbor permite poziții favorabile pentru Odyssey Mars și Mars Reconnaissance Orbiter, care orbitează în prezent. Marte, care poate obține atât informații în timpul coborârii și aterizării MSL.
Simplitatea comunicării directe către Pământ de la Curiosity în timpul aterizării atrage planificatorii misiunilor, dar opțiunea directă către Pământ permite o rată de comunicare echivalentă cu aproximativ 1 bit pe secundă, în timp ce opțiunea releu permite aproximativ 8.000 de biți sau mai mult pe secunda.
„Este important să surprindem telemetrie de înaltă calitate pentru a ne permite să aflăm ce se întâmplă în timpul intrării, coborârii și aterizării, ceea ce este, probabil, cea mai provocatoare parte a misiunii”, a declarat Fuk Li, managerul Programului de explorare Mars al NASA la JPL. „Traiectoria pe care am selectat-o maximizează cantitatea de informații pe care le vom învăța pentru a atenua eventualele probleme.”
Curiozitatea va folosi mai multe inovații în timpul intrării, coborârii și aterizării, pentru a lovi o suprafață țintă relativ mică la suprafață și va pune jos un rover prea greu pentru airbag-urile de amortizare utilizate în aterizările anterioare Mars Rover. MSL va folosi angajarea celor mai mari parașute folosite vreodată într-o misiune spațială pentru a ateriza un rover de dimensiuni auto pe Planeta Roșie. Cea mai interesantă este faza finală de aterizare, în cazul în care o „macara din cer”, o etapă de coborâre cu rachete va scădea Curiozitatea pe un tether pentru o aterizare în jos în roți direct pe suprafață.
Chiar dacă Curiosity nu va comunica direct cu Pământul la atingere, datele despre aterizare vor ajunge imediat pe Pământ. Odyssey va avea în vedere atât Pământul cât și Curiozitatea, în poziția de a transmite imediat pe Pământ fluxul de date pe care îl primește în timpul atingerii. Odyssey a efectuat acest tip de releu „bent-pipe” în 25 mai 2008, la sosirea Phoenix Mars Lander a NASA.
Curiozitatea va călători intens pe Marte, transportând un laborator de analiză și alte instrumente pentru a examina o zonă de aterizare atent selectată. Acesta va cerceta dacă condițiile au favorizat dezvoltarea vieții microbiene și păstrarea acesteia în evidența rocilor. Planurile cer ca misiunea să funcționeze pe Marte pentru un an întreg marțian, care este echivalent cu doi ani de pe Pământ.
Mai multe informații despre Laboratorul științific Mars din NASA.
Sursa: JPL
