Printre numeroasele planuri de viitor ale lui Elon Musk, unul dintre cele mai ambițioase a fost crearea unei constelații de sateliți care vor oferi acces la internet în bandă largă pentru întreaga lume. Cunoscută sub numele de „Starlink”, planul pe termen lung al companiei este să implementeze peste 12.000 de sateliți de internet pe Low Earth Orbit (LEO) până la jumătatea anilor 2020.
În ciuda criticilor și demiterii, Musk și SpaceX au făcut niște pași importanți în ultimii ani pentru ca balonul să se deruleze pe această propunere. Și conform unei declarații oficiale lansate recent de companie, producția în masă este în desfășurare și primul lot de sateliți operaționali sunt deja în Florida în așteptarea lansării programate din mai 2019.
Această veste vine pe calea companiei care primește aprobarea Comisiei Federale de Comunicare (FCC) pentru a lansa sateliți pe o orbită mai mică decât se specificase inițial. Inițial, SpaceX intenționa să lanseze 4.425 de sateliți pe orbite non-geostationare (NGSO) cuprinse între 1100 și 1300 km (680 și 800 mi), care ar transmite în benzile radio Ku-și Ka.
Cu toate acestea, din cauza concurenței crescânde de la alți furnizori de internet prin satelit, SpaceX a decis să își accelereze planurile și a prezentat un plan modificat FCC. Aceasta a avut loc în toamna anului
Această altitudine mai mică a fost selectată pentru a minimiza riscul reprezentat de „gunoiul spațial”, dar va permite companiei să trimită mai mulți sateliți pe orbită mai devreme. Orbita de inserție inferioară nu va permite numai Falcon 9 rachete care vor implementa sateliții pentru a transporta sarcini utile mai grele
Acest lucru este intrinsec în noul plan al SpaceX de a înlocui primul lot de sateliți simplificați cu versiuni actualizate ulterior, creând în cele din urmă constelația completă care va furniza servicii de internet așa cum a fost anunțată inițial. Aprobarea recentă a FCC - care a fost emisă pe 26 aprilie, în ciuda obiecțiilor concurenților SpaceX - a eliminat efectiv un obstacol de reglementare major pentru companie.
În calitate de Gwynne Shotwell, președintele și șeful de funcționare al SpaceX
„Această aprobare subliniază încrederea FCC în planurile SpaceX de a-și disloca constelația de satelit de generație viitoare și de a conecta oamenii din întreaga lume cu un serviciu de bandă largă fiabil și accesibil. Producția Starlink este în curs de desfășurare, iar primul grup de sateliți avea a ajuns deja pe site-ul de lansare pentru procesare. ”
Desfășurarea constelației a început cu seriozitate în februarie 2018, când compania a lansat doi demonstranți tehnologici (Microsat 2A și 2B) ca marfă piggyback către satelitul spaniol PAZ Earth Observing. Până în martie 2018, FCC a clarificat planul companiei pentru o constelație de faza I de 4.425 de sateliți orbitând la ~ 1125 km (700 mi).
Aceasta a fost urmată în noiembrie, FCC aprobând planul SpaceX pentru o rețea de faza II de 7.518 sateliți la 340 km (210 mi). Cu toate acestea, cu câteva zile înainte de aprobare, SpaceX a solicitat o modificare în care primii 1.584 din sateliții Starlink vor fi lansați la o altitudine mai mică de 550 km (341 mi). Această ultimă hotărâre indică faptul că FCC a aprobat această modificare a licenței SpaceX.
Pentru a ajunge acolo, Elon Musk și SpaceX au câteva momente provocatoare în fața lor. De exemplu, SpaceX este obligat să lanseze jumătate din sateliții de faza I până în aprilie 2024, ceea ce rezolvă aproximativ 37 de lansări pe lună. Restul ~ 2200 de sateliți va trebui să fie lansat trei ani mai târziu (până în aprilie 2027), sau SpaceX riscă să-și piardă licența.
Același lucru este valabil și pentru lotul lor de sateliți din faza II, care va trebui să fie complet dislocată până în noiembrie sau 2027. Pentru a îndeplini aceste cerințe, SpaceX va trebui să extindă producția și să înceapă să efectueze lansări regulate în curând. Și nu există nici o lipsă de concurență în zilele noastre de la alți giganti ai spațiului telecom și comercial. Apoi, din nou, Musk nu este străin de cote lungi și de atrageri.
