În ciuda apropierii dintre Pământ și Lună, există o mare diferență între suprafața Lunii și a Pământului. O mare parte din diferența dintre cele două corpuri cerești este cauzată de absența pe Lună a următoarelor atribute: o atmosferă, corpuri de apă și tectonica plăcilor.
Întrucât Luna Pământului nu are o atmosferă semnificativă, nimic nu poate împiedica nici cei mai mici meteoroizi să-și lovească suprafața. Ca urmare, suprafața lunară este puternic craterizată. De fapt, craterele minuscule sunt destul de frecvente chiar și pe rocile lunare. Acest lucru a fost observat pe rocile Lunii aduse acasă de misiunile Apollo.
În schimb, micii meteoroizi care trec prin atmosfera Pământului se vaporizează cu ușurință și, prin urmare, nu sunt capabili să formeze cratere pe pământul de mai jos.
Lipsa apei lichide pe suprafața sa a permis Lunii să-și păstreze o mare parte din trăsăturile geologice antice. Aici, pe Pământ, eroziunea poate modifica și acoperă formațiunile în timp. Tectonica plăcilor, care este și ea absentă pe Lună, este un alt factor important care face ca terenul celor două corpuri cerești să fie diferit.
Aici, pe Pământ, tectonica plăcilor provoacă activități vulcanice, cutremure și răspândirea fundului mării.
Din cauza lipsei de apă și atmosferă, regulitul lunar (numit și „sol lunar”) este vizibil uscat și lipsit de aer. De asemenea, nu conține nimic organic. Regolitul provine din impacturile meteorice care au afectat Luna de la începuturile sale.
Mărimile de cratere cu impact pe suprafața lunară variază de la găurile minuscule care marchează rocile lunare până la cele cu adevărat mari, precum bazinul Aitken la Polul Sud, care are un diametru de aproximativ 2.500 km. Craterele mai tinere sunt suprapuse celor mai vechi. Această caracteristică este folosită de oamenii de știință pentru a determina vârstele relative ale craterelor de impact.
Practic, s-a observat că dimensiunea craterelor de impact pe suprafața Lunii a scăzut în timp.
Alte caracteristici geologice proeminente găsite la suprafața Lunii includ maria, rilles, cupole, crestele ridurilor și apucări.
Maria, care cuprinde aproximativ o treime din partea apropiată a Lunii, este alcătuită din fluxuri de lavă bazaltică formate din activități vulcanice care au avut loc în anii mai tineri ai Lunii. Au fost cândva confundate cu mările de pe suprafața Lunii, de unde și numele. Maria este cuvântul latin pentru mări. Partea apropiată se referă la latura Lunii care este orientată în permanență către Pământ.
Iată o listă a craterelor populare de pe Earth din Space Magazine.
Vino 9 octombrie 2009, LCROSS va avea un impact lunar. Aflați ce crater a ales NASA pentru impact. Dacă doriți să aflați mai multe despre cel mai mare crater de pe Lună, NASA are lucrurile potrivite.
Există câteva episoade interesante din Astronomy Cast pe care am dori să le recomandăm:
Sursa atmosferelor, a lunii dispărute și a unei străluciri după apus
Luna, partea 1
Referințe:
http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lro-20100709-basin.html
http://curator.jsc.nasa.gov/lunar/letss/Regolith.pdf
