Într-un caz demn de Sherlock Holmes, cercetătorii încearcă să-și dea seama exact când și unde, în lume, o șopârlă cu degetele lungi a fost prinsă în seva adezivă a unui copac.
De-a lungul timpului, acea sau rășina de copac s-a transformat în chihlimbar, păstrând rămășițele șopârlei, inclusiv pielea sa texturată. Acest bloc unic de șopârlă de șopârlă a intrat cumva în posesia unui bărbat care a donat-o Muzeului de Geologie Miller de la Queen's University din Ontario, Canada, în anii 80, dar bărbatul nu a raportat vârsta sau proveniența artefactului.
„Omul care a donat-o a murit, din păcate,”, a spus Ellen Handyside, o studentă universitară care studiază inginerie geologică la Queen’s University, care conduce cercetările asupra șopârlei încărcate în chihlimbar. „Începem cu adevărat de la zero” în stabilirea istoriei sale, a spus ea.
Handyside a început să caute indicii citind cât mai multe studii despre chihlimbar.
Apoi, ea și colegii săi au analizat compoziția chimică a bucății mici de 12,5 centimetri (16,5 centimetri) de chihlimbar, aflând două fapte cheie: În primul rând, chihlimbarul era real, în sensul că „s-a dovedit că nu este un fals, "Un punct important, dat fiind faptul că atât de puțin se știa despre eșantion, Handyside a spus Live Science. Și în al doilea rând, „am constatat că s-a potrivit destul de bine cu un eșantion dominican”, deși rezultatele nu au fost concludente, a spus ea.
Cercetătorii au analizat, de asemenea, izotopii de carbon și hidrogen de chihlimbar (un izotop este o variație a unui element care are un număr diferit de neutroni în nucleul său). Rezultatele au indicat că chihlimbarul a fost format din rășina lipicioasă a unui copac înflorit sau angiosperm.
Mai mult decât atât, rezultatele izotopice au sugerat că arborele (și șopârlă, pentru asta) trăiau într-o zonă cu multă precipitație și datează în Neogene, perioadă care a durat de la aproximativ 23 de milioane la aproximativ 2,6 milioane de ani în urmă.
"A fost un mediu dominat de angiosperme, cald și umed", a spus Handyside.
În continuare, echipa științifică și-a dat seama că șopârlă de 7,7 cm lungime (7 cm) era probabil un gecko, conform unui model digital detaliat, 3D, al anatomiei animalului pe care cercetătorii au creat-o în urma scanărilor de microscopie cu raze X de înaltă rezoluție.
"Ne-am uitat la craniu - dinții sunt pe loc, oasele urechii sunt acolo, avem ceva carne", a spus Handyside. "E fantastic."
Ea a spus că intenționează să examineze anatomia gecko-ului în detalii minime în lunile următoare, cu speranța că ea și colegii săi își pot da seama cum creatura se încadrează în arborele familiei gecko. Dar, deocamdată, o numește Spike.
O privire rapidă asupra anatomiei lui Spike arată că are „cifre extrem de alungite” și curbate, a spus Handyside.
"Când vă gândiți la un gecko, vă gândiți la cifre scurte, încăpățânate, grase și la tampoane lipicioase. La asta nu ne uităm", a spus Handyside. „Avem ceva care este mai arbore”.
Dacă gecko a fost o creatură care locuiește în copaci, atunci dispariția ei are sens. "Este într-un copac - se blochează în seva de copac", a spus Handyside.
Cercetarea, care încă a fost publicată într-un jurnal revizuit de la egal la egal, a fost prezentată pe 24 august la reuniunea Societății de Paleontologie a Vertebratelor din 2017 din Calgary, Canada.
