Versiunea inaugurală a noii capsule de explorare a spațiului uman Orion a NASA a fost dezvăluită de Lockheed Martin la noul centru de operare spațială (SOSC) din Denver, Colorado, al companiei. Orion este proiectat pentru a acoperi echipajele umane pe orbita Pământului joasă (LEO) și Stația Spațială Internațională, Luna, Asteroizi, Puncte Lagrange și nu numai în spațiul profund și Marte.
Lockheed Martin urmărește un prim test de test orbital fără pilot din Orion încă din 2013, a declarat John Karas, vicepreședinte și director general pentru programele de zboruri spațiale umane ale lui Lockheed Martin, într-un interviu acordat revistei Space. Primul zbor operațional cu oameni la bord este acum stabilit pentru 2016, așa cum prevede Legea de autorizare a NASA din 2010.
Această capsulă prototip Orion a fost asamblată la Facilitatea de asamblare Michoud (MAF) de la NASA din New Orleans, LA și a fost expediată cu camionul la Denver. La Denver, capsula va fi pusă printr-un program riguros de testare pentru a simula toate aspectele unei misiuni spațiale, de la lansare până la aterizare și pentru a examina dacă vehiculul poate rezista la mediul dur și neiertător al spațiului profund.
Orion a fost inițial proiectat pentru a fi lansat de racheta de rapel Ares 1, ca parte a programului NASA Proiectul Constelația Întoarcerea pe Lună, anulată acum de președintele Obama. Zborul inițial de testare Orion va fi probabil în vârful unei rachete Delta IV Heavy, mi-a spus Karas. Primul zbor cu echipaj este planificat pentru noua rachetă de ridicare grea comandată de Congresul SUA pentru a înlocui arhitectura Constelației de proiect.
Obiectivul este de a produce o nouă capsulă cu echipament construit în SUA, capabilă să lanseze astronauții americani în spațiu în urma retragerii forțate viitoare a orbiterilor navei spațiale NASA la sfârșitul acestui an. Astfel, va exista un decalaj de cel puțin trei ani până când astronauții americani se vor putea lansa din nou pe pământul american.
"Următorul pas îndrăzneț al explorării națiunii noastre ar putea începe până în 2016", a spus Karas într-un comunicat. „Orion a fost conceput de la început pentru a acoperi misiuni multiple, în spații profunde. Nava spațială este un vehicul incredibil de puternic, avansat din punct de vedere tehnic, capabil să transporte oamenii în siguranță către asteroizi, Puncte Lagrange și alte destinații spațiale profunde, care ne vor pune pe un drum accesibil și durabil spre Marte. "
Lockheed Martin este principalul contractant pentru Orion în cadrul unui contract multianual atribuit de NASA în valoare de aproximativ 3,9 miliarde de dolari SUA.
SOSC a fost construit cu un cost de câteva milioane de dolari. Facilitatea de 41.000 de metri pătrați va fi folosită pentru testarea și validarea vehiculelor, echipamentelor și software-urilor pentru viitoarele programe de zboruri spațiale umane, pentru a asigura o explorare spațială sigură, accesibilă și durabilă.
Scenariile de misiune includ accesul la stația spațială internațională, explorarea Lunii, vizitarea unui asteroid și chiar călătoria către Marte. Lockheed a propus în mod independent explorarea mai multor obiective provocatoare de spațiu profund de către astronauți cu vehicule ale echipajului Orion, despre care voi raporta în funcțiile viitoare.
Facilitatea SOSC asigură capacitatea inginerilor NASA și Lockheed Martin de a efectua simulări de mișcare la scară largă a multor tipuri de misiuni spațiale echipate și robotizate. Demonstrațiile se desfășoară cu ajutorul sistemelor de navigare robotizată cu laser și ghidate optic.
În interiorul SOSC, inginerii pot testa performanțele unui vehicul care variază, întâlnirea, operațiunea de andocare, operațiunile de proximitate, imagistica, coborârea și sistemele de aterizare pentru misiunea de orbitare a Pământului, precum și cele ale altor corpuri din sistemul nostru solar.
„Nava spațială Orion este un vehicul spațial adânc de ultimă generație care încorporează progresele tehnologice în sistemele de sprijinire a vieții umane care s-au acumulat în ultimii 35 de ani de la proiectarea navetei spațiale.” spune Karas. „În plus, recent, programul Orion a fost eficientizat pentru accesibilitate suplimentară, stabilind noi standarde pentru supravegherea redusă a NASA. Orion este compatibil cu toate potențialele HLLV care sunt luate în considerare de NASA, inclusiv utilizarea unui Delta IV greu pentru zborurile de testare timpurie. "
În acest moment, SOSC este utilizat pentru a susține un test al hardware-ului Orion care va zbura în viitoarea misiune STS-134 a navei spațiale Endeavour. Sistemul de navigație relativă al lui Orion - denumit STORRM (Testul senzor pentru atenuarea riscului Orion RelNav) - va fi trecut în pasul său în mai multe teste de andocare și navigație de către astronauții navetei, în timp ce se apropie și pleacă de la ISS în timpul zborului STS-134 prevăzut pentru lansarea lor Aprilie19, 2011.
Programul de zbor Orion începând cu 2013 depinde totuși de nivelul de finanțare pe care NASA îl primește de la guvernul federal.
Anul trecut, activitatea Orion a fost încetinită în mod semnificativ de reducerile bugetare mari, iar perspectivele viitoare sunt întunecate. Proiectul Orion primește aproximativ jumătate din finanțarea planificată inițial de NASA.
Și sunt mai multe reduceri adânci pentru bugetul NASA - inclusiv proiecte cu echipaj și fără echipă - deoarece ambele partide politice se ocupă de priorități în timp ce încearcă să treacă un buget federal pentru acest an fiscal. Până atunci, NASA și întregul guvern american operează în prezent sub o serie de rezoluții continue adoptate de Congres - iar viitorul este altceva decât sigur.
