Nava spațială comercială Cygnus, încărcată cu peste trei tone de aprovizionări și experimente de cercetare necesare, a fost întâlnită cu succes și atracată cu Stația Spațială Internațională (ISS) în această dimineață (9 decembrie), după ce s-a aprins în orbită duminică, 6 decembrie și prin urmare, a reluat cu succes lanțul american de aprovizionare pentru a orbita - tocmai la timp pentru Crăciun în spațiu!
Nava de reaprovizionare Orbital ATK Cygnus CRS-4 a ajuns în imediata apropiere a orificiilor masive de orbitare în jurul orei 530 a.m. EST, cu precizie precisă, după ce a tras cu exactitate propulsorii de manevră spre acasă în complex în timpul unei alergări orbitale de două zile.
După ce s-a apropiat de stație, astronautul NASA, Kjell Lindgren, l-a înșelat pe Cygnus - numit „S.S. Deke Slayton II ”- cu un braț robotizat de 17,6 metri lungime de 57,6 metri, Canadarm2, la 6:19 a.m. EST, în timp ce opera brațul de la o stație de lucru robotică din interiorul cupolei cu cupole cu șapte ferestre.
Întreaga secvență a fost transmisă live pe NASA TV.
Lindgren a fost asistat de astronautul NASA și actualul comandant ISS, Scott Kelly, care petrece un an în spațiu ca parte a primei echipe „1 an ISS Crew” cu cosmonautul rus Mikhail Kornienko.
Brațul a fost apoi folosit pentru instalarea „S.S. Deke Slayton II ”în loc în portul orientat către pământ al modulului Unity la 9:26 a.m. EST.
Cygnus a devenit astfel prima navă de marfă care a fost atrasă în acel port cu vedere la Pământ de pe Unity.
„#Cygnus, AKA #SSDekeSlayton a ajuns tocmai la timp pentru #Christmas! #YearInSpace ", a replicat un tweet pe Scott Kelly.
Transportatorul de marfă Orbital ATK Cygnus CRS-4 a fost transportat în spațiu pe racheta Atlas V a United Launch Alliance (ULA) și care a repornit cu succes misiunile de marfă americane necesare în ISS în urma unei perechi de eșecuri de lansare de Orbital ATK și SpaceX în trecut an. Acesta a marcat prima misiune de succes a livrării de marfă din SUA în aproximativ 8 luni și este la pachet cu cadouri de Crăciun pentru echipaj.
Racheta ULA Atlas V a răcnit de pe padurea de lansare la 16:44 p.m. EST la deschiderea unei ferestre de lansare de 30 de minute de la Space Launch Complex 41 de la Cape Canaveral Air Force Station din Florida.
„Este minunat să te întorci în spațiu și să-l ai pe Cygnus acolo”, a declarat pentru Space Magazine Frank Culbertson, președintele grupului spațial Orbital ATK.
„Fiecare lansare este interesantă și avem echipa care lucrează la ceea ce ne-am angajat să facem.”
Lansarea a avut loc sub ceruri întunecate din Florida, în cea de-a patra încercare, urmând un trio de exfolieri forțate de apele puternice și vânturile pline de mișcare care străbat starea de „soare” în timp ce priveam de pe acoperișul clădirii Vehicle Assembly Building (VAB) din KSC.
Eșecurile de lansare ale Orbital ATK Antares Orb-3 pe 28 octombrie 2014 și SpaceX Falcon 9 Dragon pe 28 iunie 2015 au forțat un hiatus de lansare a reîncărcării încărcăturii până la rezolvarea completă a cauzelor principale.
Este esențial ca reluările de aprovizionare de la Orbital ATK și rivalul SpaceX se reiau, deoarece acestea sunt linia de viață esențială pentru stație, fără de care aceasta nu poate exista. Misiunile de marfă stochează stația cu tot felul de echipamente, experimente științifice, alimente, piese de schimb pentru îmbrăcăminte și echipament pentru echipajele internaționale ale șase astronauți și cosmonauți.
„Așadar, încercăm să obținem anumite articole specifice SUA, care s-au pierdut în mod critic pe ambele zboruri, înapoi la stație cu acest zbor acum”, a spus Dan Tani, un fost astronaut care este acum vicepreședintele Orbital ATK pentru misiuni și operațiuni de marfă, a declarat pentru revista Space.
Nava de aprovizionare Cygnus CRS-4 transportă laboratorul orbital peste 7.000 de kilograme de știință și cercetare, furnituri de echipaj și feronerie pentru vehicule. Acest lucru va sprijini zeci din cele aproximativ 250 de investigații științifice și de cercetare care vor avea loc în timpul Expedițiilor 45 și 46, spune NASA.
„Încărcările științifice la bordul Cygnus vor oferi o nouă unitate de știință a vieții, care va sprijini studiile asupra culturilor celulare, bacteriilor și altor microorganisme; un implementator de microsateliți și primul microsatelit care va fi dislocat de la stația spațială; și experimente care vor studia comportamentul gazelor și lichidelor, vor clarifica proprietățile termo-fizice ale oțelului topit și vor evalua textilele rezistente la flacără. "
„Cygnus va livra, de asemenea, articole de încărcare, inclusiv un set de dispozitive Microsoft HoloLens, pentru a fi utilizate în proiectul Sidekick al NASA, un pachet cu jet de siguranță astronauții se poartă în timpul trotuarelor spațiale cunoscute sub numele de SAFER și rezervoare de azot și oxigen de înaltă presiune pentru a se conecta la rețeaua de alimentare cu aer a stației. “
Echipajul actual de șase persoane este de așteptat să deschidă trapa către Cygnus mâine, joi, 10 decembrie și să înceapă să despacheteze toate bunătățile, inclusiv cadourile de Crăciun de pe Pământ, după verificarea scurgerilor și confirmarea operațiunilor sigure.
Nava spațială va rămâne unită la oră în stație timp de cel puțin o lună înainte de detașare și de a efectua o reintrare distructivă în atmosfera Pământului cândva în ianuarie 2016. Va fi încărcată cu aproximativ 3.000 de kilograme de gunoi pentru a fi eliminată la întoarcerea la depozitarea gratuită spațiu pentru echipaj.
Lansarea navei spațiale Orbital ATK Cygnus dezvoltată privat a început cea de-a patra misiune operațională de aprovizionare a încărcăturii a companiei, numită CRS-4, în cadrul unui contract de servicii de aprovizionare comercială (CRS) la NASA.
Cygnus este numit „SS Deke Slayton II” în memoria lui Deke Slayton, unul dintre cei șapte astronauți ai Mercurului din America. A fost membru al zborului de testare Apollo Soyuz. Slayton a fost, de asemenea, un campion al programului spațiului comercial din America.
CRS-4 contează ca primul zbor al Cygnus pe un Atlas și prima lansare către ISS folosind un rapel Atlas.
Acesta este, de asemenea, primul zbor al Cygnus-ului îmbunătățit, mai lung, care măsoară 5,1 metri (20,5 picioare) înălțime și 3,05 metri (10 picioare) în diametru, prezentând un volum de sarcină utilă de 27 de metri cubi.
"PCM-ul Cygnus îmbunătățit este de 1,2 metri mai lung, deci este de aproximativ 1/3 mai lung", a declarat Frank DeMauro, vicepreședinte Orbital ATK pentru Programe Human Spaceflight Systems, într-un interviu exclusiv cu Space Magazine.
Acest Cygnus poartă și sarcina cea mai grea până în prezent, deoarece este semnificativ mai voluminoasă decât versiunea inițială.
„Poate transporta cu aproximativ 50% mai multe sarcini utile”, mi-a spus DeMauro.
"Acest Cygnus va avea mai multe sarcini utile decât toate cele trei vehicule anterioare combinate", a elaborat Tani.
Sarcina totală ambalată la bord este de 3513 kilograme (7745 lire sterline), incluzând investigații științifice, consumabile pentru echipaj, feronerie pentru vehicule, echipamente pentru trotuare spațiale și resurse computerizate.
Printre conținuturi se numără echipamente științifice în valoare totală de 846 kg (1867 lbs.), Echipamente de echipaj de 1181 kg (2607 lbs.) Și echipamente pentru trotuare spațiale de 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK deține un contract comercial Resupply Services (CRS) de la NASA, în valoare de 1,9 miliarde de dolari, pentru a livra 20 000 de kilograme de experimente de cercetare, provizioane de echipaj, piese de schimb și hardware pentru opt zboruri de livrare de marfă Cygnus către ISS.
Orbital ATK a contractat un al doilea Cygnus pentru a zbura pe un Atlas în martie 2016, în misiunea OA-6.
De asemenea, NASA a contractat cu Orbital ATK pentru a acoperi trei misiuni suplimentare până în 2018.
Vineri, Lindgren va pleca din stație și se va întoarce pe Pământ împreună cu doi colegi de echipaj într-o capsulă Soyuz pentru a-și finaliza misiunea 141.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor despre știința Pământului și a planetei și a planurilor spațiale ale lui Ken.
