Răspuns: o mulțime. Și sunt noi tot timpul descoperite, așa cum arată această fascinantă animație de Scott Manley.
Creată folosind date de la Centrul Minor Planet și de la Observatorul Lowell din IAU, animația lui Scott arată evoluția noilor descoperiri ale asteroizilor începând cu anul 1980. Anii sunt notați în colțul din stânga jos.
Pe măsură ce planetele interioare înconjoară Soarele, asteroizii se aprind deoarece sunt identificați ca niște ciorchini de licurici într-o seară de vară târzie. Grupurile sunt poziționate în principal de-a lungul marginii exterioare a orbitei Pământului, deoarece acesta este câmpul de vedere al majorității telescoapelor noastre.
Odată ce nava spațială WISE a NASA își începe căutarea în jurul anului 2010, câmpul vizual se extinde dramatic, precum și rata noilor descoperiri. Acest lucru se datorează faptului că capabilitățile infraroșii ale WISE i-au permis localizarea asteroizilor care sunt compuse din material foarte întunecat și, astfel, reflectă puțină lumină solară, dar totuși emite o semnătură termică.
În timp ce animația lui Scott oferă o ilustrație impresionantă - și oarecum neliniștitoare - a numărului de asteroizi care se bat la Sistemul Solar interior, el ne amintește că scara de aici a fost foarte compactă; un singur pixel la cea mai mare rezoluție corespunde peste 500.000 de kilometri pătrați! Așa că da, peste o jumătate de milion de asteroizi este mult, dar există și mult spațiu acolo (și aceasta este doar o vedere de jos în jos 2D ... nu prezintă nici o adâncime verticală).
În timp ce majoritatea asteroizilor sunt aliniați cu planul orizontal al Sistemului Solar, există o cantitate bună ale cărei orbite îi iau înclinații mai mari. Și în câteva ocazii chiar traversează orbita Pământului.
(De fapt, pe mai multe decât câteva).
Citește și: 4700 de asteroizi vor să te omoare
O vedere extremă a sistemului solar arată pozițiile asteroizilor identificați prin sondajul NEOWISE. Aproximativ 4700 de asteroizi potențiali periculoși (PHA) au fost estimate ca dimensiuni mai mari de 100 de metri. (NASA / JPL-Caltech)
Cât despre cum mulți asteroizii sunt ... ei bine, dacă luați în considerare doar cei mai mari de 100 de metri care orbitează în interiorul Sistemului Solar interior, sunt peste 150 de milioane. Numărați cele mai mici și veți obține și mai mult.
Nu știu despre tine, dar nici măcar cu distanțele implicate încep să se simtă puțin ... aglomerate.
Puteți vedea mai multe videoclipuri ale lui Scott Manley pe YouTube aici (inclusiv câteva concepte interesante despre călătoriile FTL) și puteți afla mai multe despre asteroizi și despre diverse misiuni pentru a le studia aici.
Imagine izolată: Ida și satelitul său de 56 km (35 de mile) lată, văzută de nava spațială Galileo în 1993. (NASA)
