Ce are în comun o formare de gresie veche de peste trei miliarde de ani din Australia de Vest? Pietrele Aussie conțin cea mai veche înregistrare microbiană de viață de pe Pământ - și ar putea fi baza descoperirii fosilelor de pe Marte. Rocile arhaiene timpurii furnizează geologilor dovezi microfosile că viața timpurie ar fi putut folosi sulpher - în loc de oxigen - pentru ecosistemele lor.
„În sfârșit, avem dovezi solide bune pentru viață acum 3,4 miliarde de ani. Acesta confirmă că în acest moment au existat bacterii, care trăiau fără oxigen ”, a declarat profesorul co-cercetător Martin Brasier la Universitatea Oxford, Marea Britanie. „Astfel de bacterii sunt încă azi. Bacteriile cu sulf se găsesc în șanțurile mirositoare, solul, izvoarele termice, orificiile hidrotermale - oriunde unde există puțin oxigen gratuit și pot trăi din materii organice ”, a explicat el.
Dar furnizarea de dovezi morfologice pentru aceste bacterii metabolizante cu sulf nu a fost atât de ușoară decât săparea unor pietre. Prima detectare a avut loc în 2007 la Strelley Pool, o zonă acum aridă care ar fi fost cândva un estuar sau o regiune de apă superficială. Asociate cu cristale de pirită de dimensiuni micrometre, aceste microstructuri arată toate ingredientele potrivite pentru proprietățile de viață timpurie, cum ar fi lumenele cu celule goale și pereții celulelor carbonace îmbogățite în azot. Formele sferoidale și elipsoidale sunt indicatori buni ai formațiunilor bacteriene și teci tubulare indică creșterea multiplă a celulelor. De asemenea, afișează conținut de pirită, dar nu există „aurul prost” aici în aceste izotopi ușoare… este un produs secundar metabolic al celulelor.
„Viața îi place izotopii mai ușori, așa că dacă aveți o semnătură ușoară în aceste minerale, atunci pare biologică”, a declarat autorul principal David Wacey, de la Universitatea din Australia de Vest. Există modalități de a obține aceeași semnătură fără biologie, dar asta necesită, în general, temperaturi foarte ridicate. Așadar, atunci când puneți semnătura izotopului ușor cu faptul că pirita este chiar lângă microfosile - la doar câteva microni distanță - atunci chiar se pare că ar exista un întreg ecosistem de sulf acolo ”, a raportat el pentru BBC News.
Deci, ce legătură are această descoperire cu Marte? În emisfera nordică se află o regiune numită Nili Fossae, care poartă o asemănare puternică cu regiunea Pilbara din Australia - acasă la Strelley Pool. Cu o cantitate foarte mare de minerale de argilă documentate, Nili Fossae ar putea fi locul ideal pentru misiunea rover a Curiosity-Mars Science Laboratory a agenției spațiale pentru a începe o căutare a formelor de viață timpurie marțiene. Dar nu vă încântați încă ... Studiul pe o planetă îndepărtată se va dovedi și mai dificil decât aici pe Pământ.
"Unele dintre instrumentele pe care le-am folosit pot umple o cameră întreagă, dar unele dintre ele pot fi miniaturizate", a spus dr. Wacey. „Un rover ar putea restrânge țintele, dar va trebui să aduci probe înapoi pe Pământ pentru a le studia în detaliu.”
Sursa povești originale: știri BBC - Știință și Mediu și Geoștiința naturii.
